Шеренга служанок, смещаясь в сторону
по ходу движения пантеры, так же слаженно, не поднимая головы,
возвращалась на место, словно была единым организмом. Со стороны
они и, правда, выглядели одинаково в форменных платьях и
единообразных прическах. Даже заколками не отличались. Интересно, у
них тут строевая подготовка для слуг есть? Или курс молодой
служанки?
Не о том думаешь, не о том…
- Ваше высочество, сейчас вы примете
ванную, а потом мы займемся вашей внешностью.
Ань говорила ровно, без угрозы, но в
прямом взгляде читался ультиматум, подкрепленный властью
вдовствующей императрицы. Дернусь – меня банально числом задавят.
Вон их сколько – не поместились даже. Хвост очереди из желающих
меня облагодетельствовать терялся во дворе.
Моей надзирательнице было лет около
сорока. Темные, с проседью волосы забраны в строгий пучок, с
высокой шпилькой, украшенной фигурным фениксом. На ханьфу из
темно-синего шелка - вышивка в виде волн и облаков. На поясе
прикреплена восьмиугольная печать из белого нефрита с
выгравированным фениксом, парящим в облаках - символ власти
вдовствующей императрицы.
Здесь такая печать значила ровно то
же, что и присутствием самой императрицы за спиной. Полная власть
от ее имени. И в данном случае – власть надо мной.
Эта женщина теперь имела право:
карать, хвалить, награждать и наказывать.
Я с осторожностью присматривалась к
ней. Тонкие черты лица. Ни капли косметики. Из украшений –
капли-серьги в ушах. Ни малейшего изъяна в прическе или вольности в
одежде. Строгость к себе и к окружающим. Классический педант.
И чем мне с ней подружиться? Воевать
не хотелось. Я рассчитывала, что Ань станет для меня источником
информации. Ну а пока мы осторожно приглядывались друг к другу.
Дальнейшее оказалось не страшнее
наших косметических салонов, где почти каждая серьезная процедура
через боль, ибо красота требует жертв.
Служанки работали с почтительным
молчанием, не поднимая на меня глаз и скользя вокруг неслышными
тенями. Ань работала комментатором за всех.
- Ваше высочество, как вы могли так
испортить кожу на руках? А ноги? Вы что босиком ходили?!
Ну да… случалось. В деревне обычное
дело. И вообще – ходить без обуви полезно.
Я зашипела – грубая щетка безжалостно
сдирала кожу с пяток.
- Терпите, ваше высочество, - ни
капли сочувствия в голосе, - и позвольте напомнить, что красота
принцессы — не только дар небес, но и отражение ее благородства и
достоинства. Для принцессы забота о внешности — знак статуса, как и
шелк на плечах. Пусть всякий, кто взглянет на вас, вспомнит: перед
ним не просто красавица, а дочь Дракона и Феникса.