Алёнка, щёки которой раскраснелись от трескучего мороза, а русые волосы выбились из-под тёплого платка, промолчала. Ей без надобности теперь эти гадания, ведь ещё с прошлой весны она знала, что её собирается просватать Тур, молодой и рослый деревенский пахарь. При воспоминании о нём на губах Алёнки мелькнула едва заметная улыбка, которая не укрылась от взора её спутниц.
— А ты пойдешь с нами, Настасья? — поинтересовались подружки, поглядев на синеокую статную девицу, дочку деревенского старосты Добрыни.
Вскинув вверх русоволосую голову, она гордо вышагивала по недавно расчищенной тропе, будто знала наверняка, что никого нет краше и милее её. Впрочем, многие в деревне именно так и думали.
— Больно надо мне в зеркала смотреть! — Настасья недоумённо пожала плечами, покрытыми мягкой добротной шубкой, а коралловые губы её брезгливо изогнулись. — Я и так знаю, что мужем моим приезжий станет. Бабка Дуня, когда ещё жива была, нагадала мне это, — уверенно заявила она, блеснув яркой синевой глаз.
— Да? И кто же он? Неужели про кузнеца думаешь? Он один у нас и есть приезжий, — полюбопытствовала Цветана, переглянувшись с Ясей и Алёнкой.
Спросила она так, слова ради, ведь все трое не сомневались в том, что Настасья говорит именно о кузнеце Никите. С тех пор как пару месяцев назад он поселился в их деревушке, Настасья прямо-таки сна лишилась. Ох, и взбудоражил он юную девичью кровь!
Силы в руках прежнего кузнеца Тихона поубавилось, да и зрение стало подводить. Забеспокоился тогда деревенский люд, запереживал. Куда ж в деревне без кузнеца? Туго бы им пришлось, не явись из соседней Пустошки Никита, молодой, сильный и выносливый. С тех самых пор по деревне снова стали разноситься звуки гулких ударов, а кузня наполнилась запахом калёного железа и едкого дыма.
— Может, и про него, — уклончиво отозвалась Настасья, кутаясь в шубку. — Коль уж заговорили о нём, так давайте сходим в кузницу, пока не стемнело и не пришло время колядовать. Мне нужно узнать, готов ли мой перстень с грифоном.
Не взглянув на подруг, Настасья направилась дальше по улице, будто ни секунды не сомневалась в том, что те безропотно последуют за ней. Но именно так и случилось. Девицы догнали резвую подругу и заторопились вместе с ней в сторону кузницы. Уж больно любопытно им стало, и страсть как хотелось взглянуть на новый перстенёк.