- Десять! Нет, двадцать твоих собирателей ты передашь мне в
рабство! Взамен я отдам тебе это оружие. Но только из уважения
одного лидера к другому.
Дальнейший диалог свелся к взаимным расшаркиваниям,
комплиментам, выбору пленников и заверениям в вечной дружбе. В
искренности слов Скика я не сомневался. Или, если быть точнее, был
абсолютно уверен в его лжи. Любой крысолюд имеет всего два понятия
о дипломатии: обмануть и сесть на шею, или обмануть и перегрызть
шею на которой сидишь.
***
Интерлюдия: Скик.
Предводитель крысолюдов был зол и воодушевлен одновременно. Две
недели назад, в составе крупной стаи, он наконец выбрался на
поверхность. Верхний мир таил много опасностей и много
возможностей. Одной из таких стала рудная шахта, занятая
прямоходящими ящерицами.
Новый противник оказался слаб и глуп, как и все остальные враги
вставшие на пути его стаи. Сначала ящеров загнали в ловушку, зажав
в шахте. Потом завалили живой лавиной, погнав в атаку слабейших из
крыс. Судьба слабаков не заботила Скика, ведь идя по их головам он
сам становился сильнее.
Первые несколько дней добыча и разведка шли хорошо, пока ящеры
не решили нагрянуть в шахту с проверкой. Тогда Скик впервые увидел
гром-камни и гром-палки, рвавшие его стаю на части. Новая победа
принесла и новые трофеи. Надеясь на благосклонность короля, Скик
отправил всю добытую руду и гром-предметы монарху, в качестве
дара.
После того сражения ящеры словно злобногриба объелись. Шахта и
патрули Скика подвергались ежедневным нападениям. И стоило крысам
броситься вслед за убегающим противником - стаю изничтожали яркие
вспышки, бьющие из земли. В редких случаях, когда крысолюды
догоняли свою жертву, ящеры использовали гром-камни, поднимая их
над головой. Потери были огромны. Скик начинал сомневаться, что
король останется благосклонным.
Решив собрать силы в кулак, Скик прекратил отправку трофеев и
руды в Подземье, оставив в шахте и на фураже лишь небольшую группу.
Вся остальная стая устремилась на поиски логова ящеров, вскоре
обнаружив его. Но ни прямая атака, ни попытки нападения с флангов
не принесли ему победу. Словно сама земля была проклята Крысобогом,
разъедая лапы и убивая ступивших на нее. Когда силы истощились,
Скик организовал осаду поселения. Но ящеры заперлись там, как в
норе, и несколько дней не высовывали носа наружу.