Слух о «поэтической дуэли» разнесся
по полку со скоростью лесного пожара. И не только по полку.
Городишко, в котором мы находились, тоже слегка взволновало
предстоящее событие.
К назначенному часу на площади
собралась внушительная толпа. Гусары в ярких мундирах, офицеры,
лекарь, пара десятков любопытных горожан.
Орлов стоял в центре круга,
самоуверенный и надменный. Он был уверен в своей легкой
победе.
— Я вас уничтожу, граф! — бросил он
мне, когда я подошел. — Ваше имя станет синонимом
позора!
— Посмотрим, — ухмыльнулся я. —
Посмотрим, кто после сражения умов будет в конюшне ночевать,
прячась от стыда.
Лещин, секундант Орлова, выступил
вперед.
— Господа! Правила дуэли таковы: два
акта. Каждый из дуэлянтов поочередно зачитывает свой поэтический
выпад. Победителя определят аплодисменты публики! Поручик Орлов,
как вызвавший на дуэль, начинает первым! Граф, кто представляет
ваши интересы?
– Вот, извольте, мой секундант. – Я
развернулся и жестом указал на Антонину Митрофановну, стоявшую
рядом со мной.
Сначала была пауза, полная недоумения, а потом раздался громкий
смех. Хохотал, конечно же, этот дебильный Орлов. Остальные просто
так прибалдели от моего заявления, что не до конца поверили своим
ушам.
— Ха! Вы, граф, совсем отчаялись? – Мерзким голосом спросил
Орлов, когда перестал ржать, как полковая лошадь. – Нашли себе
секунданта, ничего не скажешь! Отличились! Или все мужчины в округе
отказались связываться с таким трусом, что пришлось взять женщину?
Это просто смешно! И недопустимо!
Я шагнул вперёд, сокращая расстояние между нами. Мой голос был
спокойным, но в нём имелся конкретный намёк на то, что кое-кто
здесь сексист и мудак. Слова "сексист", конечно, в этом времени ещё
не имеется, но зато "мудак" – определение на все времена.
— Поручик, ваша смелость заканчивается там, где начинаются
настоящие дуэли? Вы боитесь женщин? – Поинтересовался я с
сарказмом. – Неужели вы струсили, что дама, согласившаяся на роль
секунданта, окажется смелее вас, задира? К тому же, Антонина
Митрофановна – дворянского происхождения. Она вполне
соответствует.
Щека Орлова дёрнулась. Он сжал кулаки, но промолчал. Я видел,
как в его глазах вспыхнула ярость. Этот придурок, похоже, скоро
захлебнется своим же ядом.
— Именно! — продолжил я, не давая ему опомниться. — Вы заявили,
что граф Бестужев-Рюмин трус, а теперь пытаетесь унизить меня
выбором секунданта? Может быть, вы и вправду испугались,
поручик?