Дальнейший торжественный вечер прошёл уже в гораздо более
спокойной обстановке. Люди беседовали, переходили друг от друга,
смешиваясь в новые группы, обсуждая все важные новости. Половину
соседнего зала освободили под лёгкие танцы в парах под музыку.
Как-то проходя в уборную, я как раз шёл недалеко от императора и
стоящего возле него мецената. Это был один из самых богатейших
людей империи, который торговал с другими странами от имени самой
империи.
— Ну что, — сказал тот императору, и я как раз зацепился даже не
за слова, а за тон этого человека. — Ну, подумаешь, что у нас мало
героев, что ли? Пускай едет. Мальчику там будет хорошо. Ну, в конце
концов, не на каторгу вы его отправляете, а королём. Да и
посмотрите, какая шикарная девица. Я бы, честно говоря, сам бы… Но
меня, видите ли, не зовут.
Император посмотрел на него слегка исподлобья, а затем увидел,
что я остановился и слушаю их разговор.
— Дорогой мой, Лаврентий Семёнович, — сказал он, — вы же
поймите, не всё так просто. Конечно, я хочу налаживать отношения с
Островами. Я понимаю, что один только допуск в Закрайний пролив
будет способствовать невероятному процветанию нашей торговли. А уж,
так сказать, совместная разработка Лисьего острова — это вообще
огромный плюс, как в казну, так и в человеческие отношения. И да,
союзное государство — это великолепно, но вы понимаете, что меня
просто просят продать им человека? За дорого, на хорошую должность,
но продать.
— И чем это отличается от трудового договора? — произнёс
Лаврентий Семёнович, разведя руками. — Вы же понимаете, что у нас
девяносто процентов мужчин в империи за подобное предложение
держались бы зубами, ногтями и всем, чем придётся, и руками, и
ногами.
— Понимаю, — кивнул ему император, и снова покосился на меня. —
Но мы здесь не награждаем девяносто процентов мужского населения
империи. Тем более главной наградой нашего государства. Максим —
человек уникальный и выдающийся.
И тут взгляд императора перехватил его собеседник, после чего
тоже посмотрел на меня.
— Так, вот оно что, — проговорил он. — Тогда понятно. Давайте
всё-таки с вами, Михаил Николаевич, уединимся и обговорим некоторые
вопросы.
— Не сегодня, — покачал головой император. — Сегодня у нас
торжественный приём в честь Максима Грушина и его спутницы,
воительницы Асакуры.