— В общем, в месте первого стационарного портала сейчас столица,
— продолжал он объяснять. — Ее все так и зовут: Столица, или Центр,
или Город — и всем понятно, что имеется в виду. Вокруг столицы
Королевство, тоже без названия, оно у нас одно. Им непосредственно
управляет король. Там наводят порядок королевская стража — это где
я раньше служил — и королевские рыцари. Последние — элитный отряд,
в нем как раз состояла рыцарша, превратившаяся в меч. Поэтому в
Королевстве безопаснее всего. Туда стекается больше ученых магов,
там лучше и приятнее жить. Но и дороже. Здесь золотая монета — это
прилично, полгода можно кормиться, правда, без изысков. А в
столице… Ну, скажем, если на неделю хватит, ты уже гений
бережливости! Так что мы в столице особо вербовать никого не будем,
у нас просто бюджета не хватит. Вокруг Королевства как бы пояском —
герцогства, вроде Рилета, где мы сейчас находимся. В каждом своя
столица, вот как Геротта. Тут тоже нормально, королевская власть
еще дотягивается. Сража в герцогствах своя, но король присылает
иногда проверенных десятников и сотников, которые поднимают
уровень. Дисциплину подтягивают. Опять же, герцогства платят
налоги, королевские службы на них благоустраивают дороги и плотины.
Жить можно.
«Что-то я не заметил, чтобы дорога, по которой мы ехали, была
особо благоустроена», — подумал я.
А потом… вспомнил, что блин, вообще-то, там и гравий
какой-никакой имелся местами, и сточные канавы по бокам! Видно, по
местным меркам уже и это неплохо.
— Дальше за герцогствами пояс баронств, — продолжал объяснять
Мишель. — Это еще на ступеньку ниже. Денег у них особо нет, их
дружины — это частью разбойники, которые своих же крестьян грабят,
частью бездельники. Если какой-то хозяйственный барон попадется, то
у него дела получше обстоят. Но хозяйственные предпочитают герцогу
побольше денег отстегнуть и его защитой пользоваться, так надежнее
выходит. И дешевле в перспективе. А самостоятельный барон — это
почти всегда такой персонаж, с которым дело можно иметь только от
полной безысходности.
— Миш преувеличивает, — вставила Кэт. — Нормальный там местами
народ попадается, просто вольницу любят. И землепашцы такие же!
Живут по лесам, от нечисти обороняются сами, мытарей дрекольем
встречают!
— Ясно, — кивнул я. — А за баронствами — дикие земли?