Уорвик нахмурился. Скабрезные намеки друга неприятно задели.
– Попридержи язык, – приказал он. – Мисс Кэмпбелл… воспитанница моей тети.
– Бедная родственница, из жалости взятая в компаньонки?
– С чего ты решил?
– Джесс, кто из нас возглавлял разведку? Дорогое платье, явно с чужого плеча, старая шаль, добротные ботинки, в которых обычно служанки бегают по поручениям… – маркиз пожал плечами. – Ты не хочешь войти в дом?
– Да.
Они переступили порог как раз в тот момент, когда в холле расстилали ковровые дорожки. Недовольно поморщившись при виде суеты, Джаспер махнул рукой в сторону кабинета, приглашая друга зайти. Сам задержался, отдавая несколько коротких распоряжений лакею.
– Так что тебя привело сюда, Макс? – поинтересовался он, плотно закрывая дверь, чтобы избежать шума.
– Я уже сказал, что получил приглашение твоей тети, – маркиз подошел к столу и начал разливать бренди по бокалам.
– Бал в десять вечера.
– Намекаешь мне, чтобы ушел и ждал за воротами?
– А ты уйдешь?
– Нет, хотя бы потому, что мне необходимо переодеться: не могу же я появиться на балу в пыльном рединготе и сапогах.
– Когда тебя это останавливало?
– Возможно, я старею…
Дю Вилль протянул один из бокалов графу. Тот улыбнулся и отсалютовал:
– Твое здоровье!
Маркиз замешкался, явно желая ответить, но в последнюю долю секунды промолчал, не желая затрагивать скользкую тему. Молча сделал глоток и отставил. Джаспер задумчиво перекатывал бокал в ладонях, ожидая продолжения разговора, но дю Вилль не торопился.
– Ты не мог бы снять маску? – наконец не выдержал он. – Тяжело общаться, когда не видишь твоего лица.
– Поверь, тебе будет намного тяжелее, если ты его увидишь, – усмехнулся Уорвик.
– Джесс, я ведь помню, как нашел тебя в лазарете…
– С тех пор мало что изменилось. Зачем ты приехал, Макс?
– Странный вопрос, ты не находишь?
– Отнюдь. Явись ты прямиком на бал, я бы его не задал, но ты приехал сюда, пока еще никого нет.
– Мне же надо переодеться.
– Макс…
Маркиз дю Вилль закатил глаза:
– Всеединый, когда же ты, болван этакий, поймешь, что есть те, кому наплевать на твою внешность! Я просто хотел увидеть тебя и поговорить до того, как дом наводнит толпа любопытствующих.
– Любопытствующих?
– Да, леди Вайолет постаралась, и все газеты пестрят намеками, что расторжение помолвки с мисс Сандрингтон произошло не просто так.