– Нет. И что же я по-вашему сделала?
– Вы впустили свое прошлое. Думаете, эта девочка будет молчать?
– Думаю, в моем прошлом нет ничего недостойного, миледи! – отчеканила Эйлин.
– Но и достойного тоже мало, – парировала та. Под гневным взглядом девушка на мгновение опустила голову, но тут же снова посмотрела в глаза собеседнице.
– Вы правы. Я уже говорила, что недостойна стать женой графа…
С секунду леди Вайолет зло хмурилась, потом черты ее лица смягчились.
– Полагаю, Джаспер давно решил, кто чего достоин, – миролюбиво произнесла она. – Беда в том, что остальные могут решить иначе. Особенно если эта Агнесс начнет рассказывать о вас, а она начнет. Да и ей самой не стоит вселять ложные надежды.
– В каком смысле? – не поняла Эйлин.
– Глядя на вас, моя дорогая, на вашу историю, девочка может решить, что в сказках говорят правду, и станет ждать принца вместо того, чтобы принять предложение достойного мужчины из своего круга.
– Который будет ходить в кабак и поколачивать ее по выходным? – дерзко поинтересовалась Эйлин.
– А останься она здесь, этого не случится? – приподняла брови леди Вайолет.
– Я не знаю, – выдохнула девушка. – Мне просто не хочется, чтобы Агнесс ослепла и стала горбатой.
Выражение лица достопочтимой леди смягчилось.
– Я подумаю, как поступить в этой ситуации, – ободряюще произнесла она. – Скорее всего, девочку можно будет пристроить помощницей кухарки или младшей горничной к одной из моих подруг.
– Спасибо, – пробормотала Эйлин, прекрасно понимая, что это большее, на что можно рассчитывать.
– Прекрасно. А теперь ступайте за шляпкой и перчатками, нам необходимо съездить в город и успеть вернуться к ужину! – приказала леди Вайолет.
– А платье? – спохватилась Эйлин. – Я не успею подшить его!
– Думаю, ваша юная подруга вполне с этим справится. Ее же прислали именно за этим?
– Но…
– И поторопитесь, времени очень мало!
Понимая, что отказа леди Вайолет не примет, да и к тому же туфли действительно были нужны, Эйлин покорно направилась в спальню. Ровно через пять минут она спускалась по лестнице, когда дверь в кабинет графа распахнулась и он сам показался на пороге:
– Слуги покажут тебе твою комнату!
По всей видимости, это относилось к гостю.
Понимая, что стала свидетельницей ссоры, Эйлин смущенно улыбнулась и хотела пройти мимо, но Джаспер не позволил: