— Так вот почему они прислали
Жнецов, — догадался я. — Они специалисты по таким, как ты.
— Именно, — она мотнула башкой. —
Жнецы — это их лучшие охотники. Они высасывают жизнь, как пиявки.
Медленно, на расстоянии. Они будут преследовать нас, истощать, пока
я не ослабею настолько, что меня можно будет взять.
— Веселая перспектива, — я потер
переносицу. — И какой у нас план, партнер? Кроме как бегать по этим
катакомбам, пока у нас не кончатся силы?
— А план простой, барон. Ты выводишь
нас из этого лабиринта своим «анализатором». А я — прикрываю нас от
Жнецов. Я буду твоим щитом, а ты — моим компасом. Неудобный альянс,
я согласна. Но, боюсь, единственный, который у нас есть. Ну что, по
рукам?
Она протянула мне руку. Я посмотрел
на ее тонкую, изящную ладонь, потом ей в глаза. Я все еще не
доверял ей, она явно играет в свою игру. Но без нее я здесь просто
сдохну. Как и она без меня. Мы были нужны друг другу.
— По рукам, — я пожал ее руку.
Ладонь была холодной, но хватка — на удивление крепкой. — Но учти,
принцесса. Если я еще раз почувствую, что ты используешь меня
втемную, наш альянс закончится. И закончится он очень некрасиво для
тебя.
Она усмехнулась.
— Я запомню, барон. А теперь —
пошли. Я уже чувствую их. Они близко.
Наш «неудобный альянс» продержался в
режиме радиомолчания минут сорок. Мы шли по бесконечным коридорам.
Я вел, полностью доверившись трехмерной карте, которую Искра
рисовала у меня в голове. Арина шла следом, и я почти физически
ощущал, как ее аура окутывает нас обоих, скрадывая наши жизненные
сигнатуры. Ее «щит» был эффективным, но не идеальным. Я все равно
чувствовал Жнецов. Они были как стая волков, которая идет
параллельным курсом, выжидая, когда овцы устанут и допустят ошибку.
Это давило на нервы похлеще любого топота за спиной.
И вот, когда я уже начал надеяться,
что мы сможем выбраться из этого каменного мешка без приключений,
мой внутренний навигатор выдал ошибку. Тропа, по которой мы шли,
уперлась в глухую, монолитную стену. Тупик. Приехали. Конечная,
просьба освободить вагоны.
— Ну, и что теперь, компас? — голос
Арины за моей спиной был пропитан едким сарказмом. — Дорогу не туда
проложил?
Я проигнорировал ее шпильку и
уставился на стену. Это была груда камней, как тот завал, что я
устроил. Или кладка? Идеально подогнанные друг к другу исполинские
блоки из черного, маслянистого камня, без единого шва, без единой
щели. Древняя, чужая, нечеловеческая работа.