Дрого долго смотрел на Алексея, словно взвешивал все за и
против. Наконец он кивнул.
— Дети до двенадцати лет — свободны. Женщины старше сорока лет —
тоже. Остальные остаются.
Это было меньше, чем хотел Алексей, но больше, чем он ожидал. Он
поклонился.
— Твое великодушие будет записано в песнях, кхал.
— А твоя сила — в легендах, огнерук. — Дрого вернулся к трону. —
Снимите с него цепи. Пусть идет, куда хочет. Но если попытается
бежать или поднимет руку на моих людей — сожгу заживо.
Железные оковы упали на землю с лязгом. Алексей потер натертые
запястья, чувствуя, как кровь возвращается в онемевшие пальцы.
Свобода в лагере кочевников была относительной, но все же это была
свобода.
— Есть еще одна просьба, кхал, — сказал он. — Дай мне наблюдать
за тренировками твоих воинов. Возможно, огонь поможет им стать еще
сильнее.
Дрого усмехнулся.
— Дотракийцам не нужна магия, чтобы побеждать. Но посмотреть
можешь. Учись у настоящих воинов.
* * *
Днем Алексей бродил по лагерю, изучая быт кочевников. Дотракийцы
жили просто — все их богатство помещалось в седельных сумках и
можно было перевезти на лошадях. Но в этой простоте была суровая
красота.
Он нашел освобожденных пленников у края лагеря. Лейна держала
сына Эдварда за руку, не веря в свое освобождение. Рядом стояли еще
трое детей — две девочки и мальчик, потерявшие родителей при взятии
города.
— Это правда? — спросила Лейна. — Мы свободны?
— Ты и Эдвард — да. — Алексей присел рядом с мальчиком. — Куда
пойдете? У вас есть родня в других городах?
— Моя сестра живет в Пентосе, — прошептала женщина. — Но это так
далеко... и у нас нет денег.
Алексей кивнул. Пентос был в тысячах миль отсюда, за Узким
морем. Но хотя бы была цель.
— Я дам вам кое-что на дорогу, — пообещал он. — А пока
оставайтесь здесь. Завтра кхаласар двинется дальше, а вы сможете
идти своим путем.
Он оставил их и пошел к тренировочной площадке, где молодые
воины упражнялись с оружием. Дотракийцы сражались легкими
изогнутыми мечами — аракхами, предназначенными для рубящих ударов с
коня. Но Алексея больше интересовало другое.
Вечером, когда солнце коснулось горизонта, он снова подошел к
костру в центре лагеря. На этот раз собралась почти половина
кхаласара — слух о утреннем представлении разнесся по всему
лагерю.
— Хочешь снова показать фокусы, огнерук? — спросил Дрого.