Нужную книгу нашел быстро. Единственный экземпляр сиротливо
ютился на самом краю верхней полки, зажатый между философским
трактатом и любовным романом. Не самое интригующее место,
конечно.
Вместе с книгой вернулся к кассе, глянул за прилавок, где между
плитками торчала пилочка. А вот самой продавщицы не было. Неужели
действительно успела вырыть тоннель?
Аккуратно выложив необходимую сумму, я решил засесть в ближайшем
трактире и ознакомиться с текстом. Начало я прочитал, еще когда
стоял у стеллажа, и оно мне уже не понравилось.
Неизвестный мне автор уж больно подробно описывал первые годы
моей службы, почти не упуская подробностей. О которых знать никому
не полагалось, кроме очень узкого круга людей.
Меня обуяло стойкое желание взглянуть каждому из них в глаза, а
потом долго и с удовольствием допрашивать. Но для начала необходимо
прочитать и остальной текст. Чуйка упорно подсказывала мне, что тут
дело гораздо интереснее, чем кажется на первый взгляд.
Или к автору заглянуть? Даже не знаю, что выбрать, все варианты
такие уж слишком вкусные.
Впрочем, мучился я недолго и уже через десять минут заходил в
новёхонькую ресторацию. Гордое название “Выбор императора” мне
приглянулось еще месяц назад, да все времени зайти не было.
Вышколенный персонал хоть и побледнел, но дело свое знал. Жаркое
из птицы, горячая картошка и закуски появились на моем столе
буквально через десять минут. Чуть ранее мне уже принесли графин с
квасом. В общем, сделали все, чтобы я был доволен.
Я же почти не замечал этого, погрузившись в увлекательный
пересказ моей собственной жизни. Причем действительно, крайне
занимательно получилось, я пару раз даже вилкой мимо тарелки
промахнулся. Неизвестный мне Артур Сербский словно постоянно был
рядом во время всех событий.
Нет, это точно не мог ему никто рассказать. Такую информацию, да
в таких подробностях видел только император и начальник тайной
службы. Единственное, что до сих пор держало меня в ресторации, так
это авторские приписки в конце каждой истории: “Не подтверждено.
Миф.”
Но с Сербским я все равно захотел познакомиться.
***
Через сорок минут я знал про автора все: и настоящее имя, и
адрес, и даты жизни. Сербским, точнее Фоминым Николаем, оказался
дворцовый писарь. Маленький, незаметный человек, через которого
проходили все сведения начиная от закупки белья императору, до
приказов к началу войны.