Нэйтен подал девушке руку и повел ее в парадную гостиную.
– Надеюсь, все готово? – негромко поинтересовался хозяин у подскочившего распорядителя.
– Да, господин Фортаго, – низко поклонился тот. – К приему гостей все готово.
Нэйтен повернулся к невесте:
– Обед начнется через полчаса. Если хотите, вы пока можете пойти освежиться. Рози вас проводит, – он кивнул ожидающей горничной.
Девушка послушно развернулась и вышла в другую дверь вслед за служанкой, а маркиз остался в зале отдавать распоряжения и общаться с гостями:
– Граф, возьмите аперитив. Графиня, рад приветствовать вас в своем доме… Лидия, проводи мадам в комнату для гостей…
Комната быстро наполнялась народом. Многие дамы удалялись попудрить носик и поправить прическу, оставшиеся сбивались в группки, негромко обсуждая невесту и косясь на жениха.
К Нэйтану подошла пара – женщина лет сорока и мужчина значительно старше. Женщина, как и невеста, натуральная блондинка, красивая, моложавая, возраст читался скорее в глазах и плавных движениях, чем на лице. У мужчины рыжеватые в молодости волосы обильно разбавились сединой и заметно поредели на макушке, модный костюм с жилеткой в мелкую полоску старательно прятал упитанный животик. Хотя еще лет двадцать назад, он был хорош и наверняка слыл сердцеедом.
– Ах, маркиз, где же моя дочь? – женщина с любопытством оглядела зал.
Самая большая гостиная особняка была отделана нежно-сиреневыми парчовыми обоями. В центре потолка большая пасторальная картина, обрамленная четырьмя люстрами с хрустальными подвесками. Многочисленные стулья и небольшие диванчики были расставлены группами, позволяя гостям разделиться по интересам.
– Почему она не с вами? – не найдя искомую среди гостей, женщина вновь обратилась к Нэйтену.
– Элена пошла отдохнуть перед началом приема, но вы можете присоединиться к ней, – он подал знак служанке. – Проводи в комнату миледи.
Женщина ушла вслед за горничной, а мужчина остался возле Нэйтена и принялся расхваливать дом.
– Это у вас не дом, а самый настоящий дворец! Недавно был на приеме у графа Рейфолка, никакого сравнения с вашим! Все было так скромно. Представляете, он даже на угле экономит, половина каминов не топилась! Установили отопительный котел? А не рванет? Не доверяю я этим новомодным штучкам…
Я немного послушала, но тесть особого впечатления не произвел: перед новоиспеченным зятем он явно робел и был излишне многословен. Полюбовавшись на каменное лицо Черного Властелина, отправилась искать невесту с тещей, надо же и с ними познакомиться.