Ещё по школе, с уроков ОБЖ, я
помнил, как нас учили быстро надевать и снимать эти маски. Тогда
ещё подметил, что сумки для их хранения — крепкие, с ремнями, —
идеально подойдут для моих нужд. Где может располагаться такая
комната? Скорее всего, на первом этаже.
Я спустился на первый этаж и
принялся искать комнату охраны. По моим прикидкам, в ней или рядом
с ней и должно располагаться хранилище противогазов. Это было бы
логично, так как охрана заведует и средствами защиты.
Нужное место нашёл быстро — почти у
самого входа, рядом с холлом и второй лестницей. Вернее, тем, что
от неё осталось. Внутри комнаты пахло пылью и резиной, как в
шиномонтажке. Я вошёл и сразу заметил шкафы, забитые защитным
оборудованием. На полках лежали сумки с противогазами — то, что я и
искал.
Открыл одну и невольно улыбнулся.
Старые советские «слоники», как мы их называли в школе из-за
длинных гофрированных шлангов, навевали воспоминания о тех уроках,
где мы, хихикая, наперегонки натягивали маски под крики учителя. Не
знаю, пригодны ли они для использования, но сумки выглядели
целыми.
Я вытащил противогаз и осмотрел
сумку. Прочная, с крепким ремнём и клапаном, чуть потёртая, но
ничего страшного. То, что надо. Переложил в сумку шар, болты и
гайки. Карманы тут же стали легче, а душа — спокойнее. Пока возился
с сумкой, в носу защипало от странного запаха. Резкий, едкий,
словно где-то жгли пластик. Как я его сразу-то не
почувствовал?
Я нахмурился, принюхиваясь. «Может,
это в комнате воняет?» — подумал я, оглядывая пыльные шкафы и
ржавые ящики, заваленные каким-то хламом, но запах не был привязан
к одному месту — он словно витал в воздухе, то усиливаясь, то
затихая.
Я вышел в коридор, пытаясь
определить его источник. В коридоре вонь стала только сильнее, и в
груди шевельнулось нехорошее предчувствие.
— Проводка, что ли, горит? —
пробормотал я, настороженно оглядываясь. В старых зданиях вроде
этого НИИ такое нередкость: изоляция на проводах трескается от
старости, потом замыкание — и пожар.
Прошёлся по коридору, пытаясь найти
источник запаха. Запах жжёного пластика всё нарастал, особенно
ближе к лестнице, ведущей в подвал. Она располагалась особняком в
самом центре коридора первого этажа.
Я уже решил, что где-то там плавится
проводка, но вдруг замер как вкопанный. Если это пожар, то где дым?
Где хотя бы лёгкая дымка, которая должна сопровождать такой запах?
Это обстоятельство не просто удивило — оно насторожило до
мурашек.