Резко остановившись перед лестницей,
я почувствовал, как сердце заколотилось быстрее. В памяти всплыли
слова компьютера: «Звуки, запахи, искажения пространства». Чёрт,
это не пожар. Это аномалия. Я стиснул зубы, ругая себя за
беспечность.
— Илюха, не расслабляйся, —
проговорил я, словно программируя себя. — Привыкни, что ты на
опасной территории.
Собравшись, я достал из сумки пару
болтов — моих верных «детекторов аномалий» — и начал медленно
кидать их вперёд, один за другим, внимательно всматриваясь в
пространство.
Лестница выглядела обычной:
потрескавшиеся ступени, облупившаяся краска на перилах, покрытых
ржавыми потёками. Болты и детали падали с тихим звоном и замирали
на бетоне. Никакого дрожания воздуха, никакого гула. Похоже, здесь
было чисто, но едкий запах не исчезал, и это держало меня в
напряжении.
Я начал спускаться вниз, вглядываясь
в полумрак подвала. С каждым шагом запах жжёного пластика
становился всё сильнее. Спустившись в подвал, я сжал в руке
очередной болт, готовый кинуть его при малейшем подозрении.
Холодный воздух подвала обволакивал, а тишина давила на
уши.
И тут я увидел это.
В темноте подвала, в конце коридора,
что-то двигалось. Бледно-зелёное, мертвенное свечение медленно
ползло по полу.
Оно не было ярким, но в кромешной
тьме выделялось, как маяк. Я замер, чувствуя, как по спине пробежал
холодок. Это что-то живое? Или не совсем живое?
Оно двигалось плавно, без рывков,
оставляя за собой слабый шлейф света, который тут же гас, будто
растворяясь в воздухе. В горле пересохло, и я невольно
сглотнул.
— Чёрт, — выдохнул я, отступая на
шаг назад. В голове мелькнула мысль о монстрах, о которых упоминал
компьютер. Я стиснул сумку с шаром, чувствуя его тяжесть через
ткань, и подумал: «Если что, швырну эту штуку». Свечение тем
временем медленно приближалось, словно чуяло меня.
Я стоял в тёмном подвале НИИ,
морщась от мерзкой вони жжёного пластика, а впереди, в нескольких
метрах, медленно ползла аномалия — бледно-зелёная лужица,
излучающая мертвенное свечение.
Её поверхность переливалась, как
бензин на воде, отбрасывая жуткие блики на сырые стены и низкий
потолок. Я погладил чёрный шар, лежавший в сумке на плече. Наличие
хоть какого-то оружия грело душу, да только будет ли от него толк
против этой странной кляксы? Не факт. А вот потерять шар
безвозвратно — проще простого. Нужно понять, с чем имею дело,
прежде чем решать, как действовать.