— Хорошо двигаешься, надень и давай в том же духе! — буркнул мне
Олег и что-то сунул в руку.
Это был накладной нос. Делать было нечего — я быстро надел
красный шарик на тонкой резинке на лицо. Я рванул вправо и, видя,
как сотрудники пошли мне наперерез, резко поменял траекторию бега,
забравшись на ограждающий арену бордюр.
Увидев на моём лице нос, зрители окончательно убедились, что это
всё постановка, и с трибун полилась поддержка в виде аплодисментов
и смеха — мне, как герою, убегающему от милиции и непонятных людей
в штатском. Я бежал по кругу, прыжками убирая свои ноги из
хватающих меня рук сотрудников милиции и охраны цирка.
Однако всё плохое должно заканчиваться. Пускай мои
преследователи и изрядно запыхались, надо было что-то делать. За
кулисами меня уже ждали, и вот на очередном круге Олег взял меня за
руку, и я, не сопротивляясь, побежал с ним, вставая на место, где
под ногами ощущалось что-то пустотелое.
— Сейчас прыгай! — прошептал он, и прежде чем я успел что-то
понять, мы оба провалились в люк-невидимку.
Темнота. Тишина. Запах дерева и машинного масла. Мы лежали на
каком-то мягком мате, а над нами закрылась крышка, наверху
принялись ковырять пол мои преследователи.
— Ты кто такой? — спросил Попов в темноте. Его голос звучал уже
без клоунской интонации.
— Зритель. Без билета, — честно признался я.
— Ну ты даёшь! Через вентиляцию, поди?
— Как понимаю, я не первый? — спросил я.
— И даже не в десятке, но ты дольше всех от ребят бегал.
— Ну, тебе пора спешить, значит, — сказал Попов. — Сейчас они
оббегут, все знают, куда этот лаз ведёт, и сцапают тебя там.
Сверху продолжали раздаваться удары по люку. Попов нащупал мою
руку в темноте и потянул за собой.
— Здесь есть второй выход, всегда сворачивай налево, — прошептал
он. — Но тебе придётся проползти под всем цирком. А я должен
вернуться на арену.
И я, кивнув в знак благодарности, пополз по узкому туннелю. В
сыром полумраке, различая лишь очертания туннеля, слышал сзади, как
Попова вытаскивают на свет софитов.
— Клоуна Саши тут нету! Не верите — обыщите меня! —
продекларировал он под аплодисменты и смех зрителей.
А я полз дальше, глубже, дольше. Думая, для каких целей
предназначен этот тайный люк? Возможно, для фокусов с
исчезновением?
— Он где-то здесь! Осмотрите всё! — лютовали где-то сзади и
сверху.