Рядом с корпусом горела топка, в нее
подкидывали новые и новые порции угля. Гости узнали паровую машину,
похожую на те, что стоят на заводе ван Наагена. Только машина не
вращала станок. Она была соединена с толстой бочкой, от которой
отходила медная трубка, протянутая к набору корабля. Когда дым из
трубы стал особенно густым, рабочий повернул вентиль, паровая
машина зашипела-заплевалась паром, ее рабочее колесо пришло в
движение.
Другой рабочий взял длинный канат с
оболочкой, похожей на кожаную, в конце каната вставил стержень,
похожий на багинет. На голову надел некое подобие забрала
рыцарского шлема, подошел к обшивке и коснулся ее штырем. На
корпусе загорелась молния!
Гости впились глазами в новое чудо,
но вскоре ван Меер потребовал, чтобы они отвернулись.
— На сварку нельзя долго
глядеть, кроме как через специальную маску. Она яркая, как солнце,
можно повредить глаза.
И точно, в глазах де Вобана и
Вильгельма плясали зайчики, словно они засмотрелись на солнце в
ясный день, хотя над головой висело низкое и мглистое декабрьское
небо.
— Что это? — спросил
Вильгельм.
— Сварка, — еще раз сказал
ван Меер. — Благодаря подсказке пророка Единого, мы научились
пользоваться силой молнии. Там, где мастер касается электродом
металлических деталей, возникает жар, как в печи кузнеца. В точке
контакта металл расплавляется и перемешивается. А когда остывает,
две детали превращаются в единое целое.
— Как скоро сварка поможет
собрать корабль? — де Вобана интересовали совершенно
прозаические вопросы, как-то: годовая производительность верфи с
тремя или четырьмя стапелями.
— По графику сварные работы на
обшивке — только к концу января, — включился в разговор
Раджив, которого ван Меер представил как автора проекта. —
Предстоит еще установка настила палубы, внутренние переборки, они
разделят корабль на герметичные отсеки, и он не утонет, даже если
получит пробоину и один отсек заполнит вода. Еще палубные
надстройки, машины, трубы, вооружение, много чего. Планирую первые
ходовые испытания в июне.
— Можно подробнее про
вооружение? — понятно, что заинтересовало Вильгельма больше
всего.
— Так как он рассчитан только
на борьбу с деревянными парусниками, первый экземпляр оснастим
двумя семидесятипятимиллиметровыми нарезными орудиями во
вращающихся башнях на баке и юте. Еще пулеметы. У экипажа
винтовки.