Мохаммед понимал, что для поднятия
боевого духа нужен один поход в море и хотя бы один утопленный
вражеский корабль. Но как же тяжело с ними. Ни один толком не умел
читать и писать. Даже мили, кабельтовы и узлы у всех разные. За
полтора месяца кое-как были усвоены основы грамоты, базовые понятия
об устройстве корабля и метрическая система мер. Бр-р-р-р. За что
Аллах послал это испытание.
Раджа, наоборот, выглядел
оптимистом. Он был уверен, что, после пробных выходов и учебных
стрельб, в июле «Миссури» может отправляться в Новый Свет. Он
достаточно мореходен, десятки проданных паровых машин позволили
отработать технологию и обеспечить надежность.
В наибольшей степени непонятно было,
какие боеприпасы оптимально использовать против деревянных судов.
Теоретически подрыв семидесятипятимиллиметрового тротилового фугаса
в трюме должен так разворотить корпус, что даже одно попадание
фатально. Но тринитротолуол еще не было возможности произвести.
Осколочный фугас с пороховым зарядом покрошит экипаж, но большая
часть осколков останется в палубном настиле, бортах и наборе. Чтобы
утопить парусник, нужно превратить его в решето.
В качестве временного заменителя
тола Раджа решил рискнуть и использовать тринитрофенол
(мелинит) — взрывчатое вещество в виде плотной мелкозернистой
массы, получаемой из пикриновой кислоты. В истории Земли оно
получило известность во время русско-японской войны, японцы его
применяли широко и именовали «шимоза». Отличалось неплохими боевыми
качествами, но относительной нестабильностью. Снаряды с мелинитом
уже поступили на вооружение сухопутной армии Франции, но для их
хранения и перевозки применялись экстраординарные меры
предосторожности. Посоветовавшись с Мохаммедом, который с экипажем
подвергался максимальному риску, Раджа решил снабдить корабль всего
четырьмя снарядами, в виде эксперимента, разместив их в отдельных
местах, чтобы самоподрыв одного из них не стал фатальным для
корабля в целом.
Соблазнительным было бы применение
зажигательных смесей. Но для термита нужен алюминий, его пока нет.
Можно выделить белый фосфор, но в XVII веке для его получения
необходимо выпаривание огромного количества… человеческой мочи. Что
в промышленных объемах неприемлемо. Знали бы на Apple, чем однажды
пришлось заниматься их сотруднику.