Став в засаду, легли в дрейф. Ждать
пришлось всего около суток. Испанцы любили галеоны. Этот крепкий и
надежный вид судов встречался у многих морских держав, но главные
соперники Франции были особенно ему преданы. К пузатым тихоходным
тридцатиметровым судам образца прошлого века прибавились новые,
более крупные, быстроходные, с большой парусностью и отличным
пушечным вооружением. Современный галеон противостоял тяжелому
фрегату, уступая последнему в скорости и маневренности.
Естественно, оставалось главное правило: много пушек и людей — мало
товара. Но через Гибралтар шел торговый путь в Ост-Индию из
Барселоны вокруг мыса Доброй Надежды. Путешествие по морям в зоне
Индийского океана без вооружения было безумием, из-за чего ходили
эскадрами, а одно судно было непременно вооружено по кондициям
крупного боевого корабля.
Именно такой караван показался на
западе.
— Капитан, давайте подымем глаз
Божий, — предложил ван дер Дирк, первый помощник и кандидат на
капитанскую должность. Как и все аборигены Земли-2, наобщавшиеся с
миссионерами, он называл переговорные горошины «гласом Божьим»,
соответственно «глазом» считались все подвижные и стационарные
видеокамеры.
— Отставить. Этот артефакт я
тебе не оставлю. Учись обходиться тем, что есть.
Голландец рассматривал конвой в
трубу. Без электронного усилителя, она была сделана тут, но уже
несла на себе следы продвинутых технологий и на порядок
превосходила зрительные приборы, которые вручную делал
Спиноза.
Убедившись, что на горизонте
испанцы, Дирк распорядился поднять давление в обоих котлах.
Мохаммед удовлетворенно кивнул. Обождав, пока топки раскочегарятся,
прикинув положение французского парусника, чтобы он был на
подхвате, но не угодил под ядра, первый помощник двинул машинный
телеграф в положение «средний вперед». Из труб повалил привычный
черный дым, а «Миссури» двинулся навстречу очередным
жертвам.
Испанцы вряд ли знали о начале
войны. Прошло всего две с половиной недели после ее объявления.
Надо, чтобы новость долетела, точнее доплыла до какого-то
транзитного порта, куда зашел бы конвой. Первым таким портом и
должен был стать Танжер перед последним перегоном в Барселону. Но
по планам Мохаммеда корабли войдут в гавань совсем в другом
качестве.
Не зная наверняка, но будучи
настороже, капитан головного, самого крупного галеона приказал
увеличить парусность, открыть орудийные порты и приготовить пушки.
О вечных проблемах с Францией он был наслышан. Поэтому, увидев под
французским флагом пароход буксирного типа, только без рангоута для
парусов и с маленькой пушкой на носу, пустившей ядро по курсу, он
сразу понял, что назревает конфликт. С другой стороны, странный
узкий корабль не вызывал опасений, общее количество орудий в конвое
более сотни. Сейчас они отгонят худого наглеца, и можно отдохнуть в
Танжере.