Английский губернатор был в
смятении. Французский капитан вручил ему копию постановления де
Голля о войне с Испанией на тотальное уничтожение, но уж больно все
смахивало на банальное пиратство в отношении дружественной
англичанам страны.
Вопрос был решен в лучших традициях
времени: губернатору была предложена половина от выручки за
проданные товары и корабли. Моментально пленные галеоны получили
удобное место для стоянки, английские перекупщики полезли в трюмы,
чтобы потом перепродать испанцам их же имущество, но уже по
английской цене.
Со следующим конвоем повезло меньше.
Он шел из испанского порта. Не хотелось, чтобы информация о
французской засаде уходила навстречу караванам из Азии, пришлось
нападать. На его борту оказались лишь не сильно привлекательные
товары испанского производства. Зато имелось золото для закупки
специй в Ост-Индии. Три галеона ушли с французским кораблем и под
французским флагом, а «Миссури» остался ждать.
Четверо суток не принесли ничего,
кроме ухудшения погоды. И только на пятый день горизонт на западе
расцвел парусами. Девять кораблей! По количеству бортов караван
несколько уступал тому, что шел с Кройффом в обратный путь, но
тоннаж явно был не меньше.
Бой проходил тяжелее. Во время
второго залпа мелинит взорвался прямо в стволе носового орудия.
Хотя остальные снаряды не сдетонировали, казенник разорвало и убило
всех трех моряков, находившихся в носовой башне. Коротнула и вышла
из строя электрическая система. Испанцы потеряли только флагмана,
все остальные корабли решительно двигались на «Миссури». Видимо,
далеко заметный взрыв на носу они приняли за начало агонии и были
полны решимости добить агрессора.
— Полный вперед, лево
руля! — Корабль ушел в циркуляцию и начал отрыв от
конвоя. — Осмотреться в отсеках, доложить о наличии
течи.
На этот раз корпус выдержал удар.
Резервные аккумуляторы присоединили напрямую к электроспускам.
«Миссури» снова занял позицию для атаки и обстрелял второй галеон
оставшимися снарядами с шимозой. Галеон скрылся в огненном бутоне,
но остальные корабли конвоя и не думали ложиться в дрейф, огрызаясь
своими палубными орудиями. Глядя на недолеты, помощник спросил
капитана:
— Что будем делать? Всех на
дно? А добыча?
— До английских вод более
сорока километров. Обстреливай по одному зажигалками и не торопясь.
Вдруг поумнеют.