Миллион шестьсот тысяч долларов против сорока миллионов
замороженных. Математически это выглядело как полная
катастрофа.
— А персонал? — спросил О'Мэлли.
— Требуют выплаты зарплаты вперед, — ответила мисс Томпсон. —
Слухи о банкротстве распространяются очень быстро. Кассиры и клерки
боятся остаться без денег.
В этот момент зазвонил телефон. Я поднял трубку, ожидая
очередной плохой новости.
— Мистер Стерлинг? — незнакомый голос звучал официально и
холодно. — Говорит Джеймс Хэнкок из Continental Trust. Мистер
Восворт хотел бы встретиться с вами сегодня вечером. У нас есть
предложение, которое может вас заинтересовать.
Последний акт трагедии приближался. Победители шли забирать
трофеи.
***
Половина двенадцатого ночи. Мой кабинет погружен в полумрак,
лишь настольная лампа отбрасывает желтый круг света на стол,
заваленный документами о катастрофе. За окнами не прекращается
дождь, монотонно барабаня по стеклу, словно отсчитывая последние
часы моей финансовой империи.
Стук в дверь прорезал тишину, резкий и властный. Секретарша,
которая осталась в банке до позднего вечера, вошла с бледным
лицом.
— Мистер Стерлинг, — голос ее дрожал, — к вам пришли. Три
человека. Говорят, что это срочное дело.
Я поднял голову от финансовых отчетов, которые изучал последние
два часа, пытаясь найти хоть какой-то выход из ситуации. Поздние
визитеры в такой день не предвещали ничего хорошего.
— Кто именно? — спросил я.
— Мистер Восворт из Continental Trust. С ним еще двое мужчин.
Один представился как мистер Форбс, второй как федеральный маршал
Джонсон.
Федеральный маршал. Значит, дело принимает официальный оборот. Я
встал из-за стола, расправил плечи и поправил галстук. Даже в час
поражения нужно сохранять достоинство.
— Проводите их в кабинет, — сказал я. — И пошлите О'Мэлли и
Бейкера. Пусть присутствуют при разговоре.
Через несколько минут дверь распахнулась, и в кабинет вошла
процессия, напоминающая похоронную делегацию.
Джеральд Восворт в безупречном черном пальто с меховым
воротником выглядел как человек, пришедший забрать долги. Генри
Форбс держал в руках кожаный портфель, видимо, с документами о
капитуляции. Третий мужчина, плотный и суровый, в темном костюме
государственного чиновника, стоял у двери с видом человека,
готового к принуждению.
— Мистер Стерлинг, — Восворт снял шляпу и положил ее на стол
рядом с моими документами. — Полагаю, день выдался непростой.