— Я умираю. — Должно быть выражение лица у него было специфическим, потому что Лем скривился. — Да брось, как будто ты не догадывался.
— Представь, нет. — Оба помолчали. — Тебе не приходило в голову, что о таком надо сообщать по-другому? И заранее.
Делать глупости Ориан не стал. Да и бесполезно, не перед тем, кто с боем вырывал у рианов каждый прожитый, спокойный для империи день.
— Ты… — Ориан прикрыл на мгновение глаза, тряхнул головой. — С чего ты взял? И почему не сказал, когда… когда, кстати, всё началось?
— Может, тебе ещё поминальную службу устроить по империи? — усмехнулся Лем. В его ладони сгустилась тьма, принимая форму бокала. — Заранее. Чтобы лизоблюды слетелись на мою корону, как шаргхи на пшеничные поля по весне? Нет, — он дёрнул подбородком, — если не Араэл, и ты бы узнал по факту, а так…
— Что опять учудил этот Делаберг?
Новость оглушала. И чем больше Ориан думал, осознавал, тем хуже становилось. Он многое повидал, многих потерял, умер сам, но потерять Лема? Это убьёт не только Оришан, цепочка потянет за собой весь Анершерат.
— Его надо подготовить, Ориан. — Лем уставился в стену безразличным взглядом. — И справишься с этим только ты. Араэл уважает тебя и позволит поставить мозги на место.
Араэл на троне? Да проще сразу взойти на погребальный костёр, чтобы не мучиться.
— Ты переоцениваешь своего племянника, — хрипло. Пришлось откашляться, потому что жалость его императорское величество не примет. — Поручи это сестре, вместе с Элионом Рэнейт справится.
Сказал и осёкся под тяжёлым взглядом Лема.
— Рэни — мать, она скорее прибьёт наследничка, чем перевоспитает, характер не тот. А у тебя опыт и меры.
— Карательные? — хмыкнул Ориан, вспомнив, как впервые наказал близнецов вместе с Шалинбергом.
Они избили однокурсников в драке трое на двенадцать, и одним из них вдобавок выбили окно на третьем этаже. И с одной стороны, золотая троица доказала, что может не только именем хвастаться, но с другой… с другой — близнецы и Рик весь второй день в академии провели на полигоне. Стоя посреди дождя, грязи и ветра обнажёнными по пояс и на одной ноге. За последним следила лично декан боевиков, согласившись, что некоторых надо учить сразу и навсегда.
Конкретно этим трём учение не помогло.
— В том числе. Ориан, я никогда ни о чём не просил…