Приободрились и люди, и кони.
Местность перестала казаться такой унылой. Даже появились вполне
себе высокие деревья. С небольшого пригорка стала видна застывшая
подо льдом река. Она причудливо изгибалась, петляя между лесом с
одной стороны и покрытыми снегом холмами с другой. Если не знать о
том, где они сейчас находятся, то вполне можно было предположить,
что путники пробираются по зимним Восточным Землям, разве что
немного севернее тех мест, где выросла Ива.
— Сул, ты знаешь, что за благодать? –
спросил Грым.
Проводник хмурил брови и вспоминал.
Он относился к тем людям, которые всегда и от всего ждут только
плохого. Остальные же просто наслаждались неожиданным подарком.
Лишь пару раз кинули на Иву вопросительные взгляды. Ее интуиция
молчала, поэтому девушка просто пожимала плечами. Все почему-то
сочли это добрым знаком.
Так, обмениваясь шуточками и мало
значащими замечаниями, они ехали до середины дня. Остановились на
привал на каком-то пригорке. Пока готовили еду, Сул вглядывался в
видимые вдалеке невысокие пологие горы. Когда девушка подошла
позвать его обедать, он неожиданно спросил:
— Тебе не кажется, что вот та гора
напоминает медведя?
Знахарка удивилась, но посмотрела в
указанную сторону.
— Ну-у… если только лежащего.
— Да-да! Именно лежащего!
Девушка покачала головой.
— На мой взгляд, половина всех гор
напоминают лежащего медведя.
— Вовсе нет, — обиделся
проводник.
За обедом Ласко обратился к нему:
— Сул, ты понял, где мы
находимся?
— Кажется, да, но не уверен, — метнул
тот на Иву настороженный взгляд. – Сам я тут не был, но есть такие
земли… По крайней мере, так рассказывают…
— Да не томи уже!
Мужчина помялся еще немного, но
наконец начал свое повествование.
— Слышал я такую легенду… от тех, кто
жил когда-то по обе стороны от крепостей... Вернее, как… они верят,
что после смерти отправляются или в нижний, или в верхний мир.
— Слышали такое, — закивали
гвардейцы.
— Да, распространенное представление.
Так вот, местные считали, что некоторые души тех, кто нарушал
определенные правила, но не заслужил нижнего мира, сначала попадают
в царство хозяйки Седвулин.
— Хозяйки?
— Да, помощнее наших знакомцев, но
тем не менее хозяйки, не богини. Ее земли не простое испытание для
человека, что живого, что мертвого. Это бескрайняя черная тундра,
где всегда невероятно холодно и дуют пронизывающие до костей
ледяные ветра. Небеса заслоняют тяжелые тучи, а вокруг бродят
демоны, способные одним дыханием заморозить даже бессмертную душу.
Если душа не выдержала испытаний, озлобилась, то в конце концов они
ловят ее, замораживают и разбивают на сотню мельчайших осколков. Но
если для человека не всё потеряно, то в какой-то момент он начинает
видеть мерцание звезд. Оно успокаивает, дает надежду и однажды
открывает путь к вечному лунному свету, серебристые лучи которого
рано или поздно приведут его в верхний мир.