– Не волнуйся, вы среди друзей, – вполголоса произнесла Ллайна, словно уловив мои эмоции, и я неуверенно кивнула. Мысль о том, что внутри нас – Тьма, с которой эти люди – а я все же предпочитала называть их людьми – сражаются всю свою жизнь, не добавляла уверенности в себе. А в том, что окружающие прекрасно знали, кто мы, сомневаться не приходилось.
Людской поток привел нас в столовую – просторный зал с линией раздачи и четырехместными столами, примерно треть из которых уже была занята. Здесь вместо панорамного окна в стену был встроен экран, на котором неторопливо сменяли друг друга обычные земные пейзажи; в данный момент все присутствующие могли полюбоваться видом весеннего леса, омытого недавно прошедшим дождем. Где-то в динамиках звучала приятная негромкая мелодия, но ее почти заглушал слитный гомон множества голосов.
На миг я ощутила себя вернувшейся в университетскую столовую – там тоже весело шумели и толкались у прилавка, гремя подносами. Сходство усиливалось тем, что большинство присутствующих выглядели на удивление молодо. То ли инопланетяне старели медленнее нас, землян, то ли просто сохраняли хорошую форму благодаря тем же медицинским капсулам – а возможно, экипаж действительно состоял в основном из молодежи. Впрочем, последнее казалось мне наименее вероятным.
Мы не сделали и нескольких шагов, как Ллайну окликнул какой-то сурового вида мужчина в форме защитного цвета, какую носили охранники. Подтолкнув нас к стойке с горкой подносов и столовыми приборами и пообещав скоро вернуться, наша проводница упорхнула, и мы с Эриком проводили ее растерянными взглядами.
– Может, лучше подождем тут? – предложила я, сразу почувствовав себя на редкость неуютно в толпе чужаков.
– Пойдем. – Эрик решительно взял меня за руку и повел к выстроившейся у прилавка очереди. Поставил передо мной поднос, сам встал впереди, словно пытаясь загородить меня от посторонних взглядов. За его спиной и правда было как-то спокойнее.
– Надеюсь, здесь еда поприличнее, чем та, которой нас кормили в медотсеке, – пробормотал он, с сомнением рассматривая выставленные в витринах блюда.
Я усмехнулась, вспомнив невыразительные на вкус и непривлекательные внешне питательные смеси, гарниром к которым выступала скромная горстка овощей и зелени. Неужели члены экипажа питаются чем-то другим? А, нет, вон она – густая белесая масса в большом чане, которую проходящие мимо невозмутимо зачерпывали и шлепали себе в миски. Вокруг, правда, стояли тарелки с салатами из свежих овощей, которые отдаленно напоминали земные, фруктовыми нарезками и выпечкой, а в самом конце линии раздачи я даже заметила что-то вроде кофейного автомата. Впрочем, откуда здесь взяться кофе?