— Как это всё готово? — изумился я. — Вы что, дома?
— Мы уже вышли за ворота, ваше сиятельство, — объяснил Игнат. —
И тут дом нас остановил. Такой сильный зов прислал, что у меня даже
на душе нехорошо стало. Вот мы и вернулись тихонько через заднюю
калитку. Подумали, вдруг вам что-нибудь понадобится. Глядим — гости
подъехали, а посыльного из трактира всё нет. Что же вы там гостей
одним кофеем поите? Вот Прасковья Ивановна и приготовила завтрак на
скорую руку.
В голосе старого слуги слышалась искренняя забота.
— Игнат, ты чудо, — проникновенно сказал я. — А Прасковья
Ивановна — настоящая спасительница.
— Так подавать завтрак? — обрадовался Игнат.
— Подавай, — решил я. — В малой столовой уже накрыт стол.
Я посмотрел на императора.
— Ваше Величество, нам нужно будет обсудить план моих действий,
— предложил я. — Предлагаю подняться в малую столовую, сейчас там
накроют настоящий завтрак.
— Вы же отпустили слуг? — удивился его Величество.
— А они тайком вернулись, — с улыбкой объяснил я, — и решили
позаботиться о наших желудках.
— Мне бы таких слуг, — с завистью сказал император, откладывая в
сторону нетронутый бутерброд.
Завтрак вышел изумительным. Прасковья Ивановна напекла тонких
кружевных блинов и подала их самыми разнообразными начинками:
сладкий творог, красная икра, острый сыр с чесноком и сметаной,
мясо, тушёное в сливках с грибами, и домашнее варенье из
клубники.
— Так вкусно не кормят даже в лучших ресторанах, — покачал
головой его Величество.
Прасковья Ивановна, услышав слова императора, покраснела от
удовольствия.
— Я не смогу проверять кандидатов по одному, — сказал я. — Это
займёт слишком много времени. Хорошо бы собрать их вместе.
— И что вы предлагаете? — с интересом спросил император.
— Анна Владимировна Гораздова заканчивает благоустройство парка
академии, — объяснил я. — Мы с Елизаветой Фёдоровной тоже
собираемся поехать туда. Привезём первую статую для украшения
парка. Если получится собрать всех первокурсников в парке, то мы
сразу убьём двух зайцев: и садовникам поможем, и я смогу
познакомиться со всеми кандидатами.
— Это не трудно, — кивнул император. — Сейчас я распоряжусь.
Он прикрыл глаза, отдавая кому-то мысленное распоряжение. Затем
посмотрел на меня.
— К полудню все первокурсники соберутся в парке академии. До
самого вечера они в вашем распоряжении.