— Постой-постой, — пресек Олег Иванович словоизлияния
сына, — То есть вы попали сюда вчера примерно в три часа
дня и не смогли вернуться, потому что не нашли
прохода назад — ну, этой самой подворотни. Потом, спустя
несколько часов, уже вечером, поискали ее вновь — и опять
не нашли. А утром, когда вышли из дома, она была
на месте. Вы прошли через нее — и сразу встретили
меня. Верно?
— Нет, не сразу, — влез в разговор
Николенька. — Мы вас только потом увидели, а сначала
ходили туда-сюда, чтобы проверить — а вдруг проход опять
пропадет? А потом еще пытались понять, почему он исчезает
и появляется, когда на него не сморишь или,
наоборот, смотришь, а все равно незаметно…
— То есть, — перебил мальчика отец Вани, — вы
провели здесь, в девятнадцатом веке, почти семнадцать
часов?
— Ну да, а чего тут такого? Ты что, не знаешь,
сколько времени меня не было?
— То-то и оно, что знаю, — озадаченно потер лоб
Олег Иванович. — Дело в том, что там, в двадцать
первом веке, я успел только уладить свои дела в журнале, после
чего дошел до улицы Казакова и стал звонить тебе.
На все это ушло часа полтора, не больше.
А у вас, в девятнадцатом веке, прошло шестнадцать
с лишком часов. Улавливаешь?
— Ясно, — кивнул Ваня. — Получается, что время
здесь идет в десять раз быстрее, чем у нас? И один
час там равен десяти здесь.
— Выходит, так, — ответил Олег Иванович. —
Впрочем, это можно проверить. Когда мы вошли в портал
с той стороны, было… — он посмотрел на часы, —
девять часов двадцать одна минута — я специально засек. Мы
здесь уже минут пятнадцать. Давайте подождем еще четверть часа
и вернемся в двадцать первый век. Если все обстоит так,
как я думаю, — на часах будет девять часов двадцать
четыре минуты.
— Нет, не будет, — возразил Ваня. — Часы-то
здесь, с нами, верно? Значит, для них тоже пройдет почти
полчаса, как и для нас. Или они что, циферки назад
отмотают?
— Верно. — Олег Иванович явно смутился, что сам
не додумался до столь очевидной вещи. — Впрочем,
ничего страшного. На углу Казакова, на фасаде
МИИГАиКа30 — не помню, как он сейчас называется? —
есть часы. По ним и узнаем время.
— Ну вот, опять я в гимназию опоздал! —
сокрушенно вздохнул Николка. — А вчера вообще прогулял.
Теперь точно дядю вызовут.
Мальчик был прав. Увлекшись экспериментами с межвременным
порталом, путешественники выяснили, что гипотеза Олега Ивановича
оказалась совершенно справедливой. Время на стороне двадцать
первого века и правда текло в десять раз медленнее, чем
здесь, в неторопливом девятнадцатом. Заодно подтвердилось
и давешнее предположение Вани: портал пропускал в первую
очередь Николку, а с ним и тех, кто находился
не дальше нескольких шагов от гимназиста. Если расстояние
было больше — спутник мальчика не видел ни загадочной
подворотни, ни момента исчезновения мальчика в портале. Причем
сосредоточить внимание, пытаясь ухватить момент межвременного
перехода, никак не удавалось.