— То было несколько веков назад, — осекает мужчину довольно старый дракон. — Мы всё-таки не звери, Аллан. Давайте соблюдать традиции и границы.
Аллан Эйс закатывает глаза, вздыхая.
— Чёртов старик, — шепчет. — Как тебя зовут? — уже громче спрашивает он.
— В-ведана Эмс, — заикаясь, произношу я.
— Я Аллан Эйс. Знаешь меня?
Помотав головой, опускаю взор вниз. Я, действительно, даже ничего не слышала о нём. Кто он? Какой-то чиновник? Слуга императора? А его сопровождающие? Может, все они довольно известные личности?
— У тебя есть семья? — звучит новый вопрос.
— Е-есть, — еле слышно бормочу я.
— Я не слышу! — так громко говорит он, что я аж вздрагиваю. — Что ты там бубнишь себе под нос?! — раздражённо рявкает.
— У меня есть семья! — произношу уже громче и поднимаю взгляд. Меня трясёт настолько, что голова начинает кружится, а губы дрожат.
Я, действительно, готовилась к Избранию много лет. С двенадцати родители говорили мне, что выбрать меня могут в любой момент. Кто-то радовался этому, а я всегда боялась, и скрывала это даже от самой себя. Только в эту минуту страх выбрался наружу. Прямо сейчас я хотела бы броситься к родителям в ноги и молить о защите. Но понимаю, что, если сделаю это, нас всех отправят на эшафот или, того хуже, запрут в крепости на всю жизнь, чтоб света белого не видели. К тому же, все здесь думают, что я сильная личность, но являюсь ли я таковой в действительности? Сейчас я впервые задумываюсь над этим с такой серьёзностью, еле удерживая свой взгляд на белоснежном лице дракона.
— Вот и хорошо, — после короткой паузы сухо произносит дракон и разворачивается к своим спутникам. — Давайте тогда сначала займёмся делами, незачем держать на холоде всех.
Спутники Эйса кивают ему и господину Бису. Дракон что-то шепчет ему на ухо, и глава деревни восклицает:
— Попрошу остаться тех, кто был на день рождении моего сына, остальные могут разойтись!
Я оборачиваюсь к родителям и сестре. Никто не знает, что сегодня ночью я отсутствовала. Мама сразу раскрывает для меня объятия, пока все расходятся.
— Девочка моя! — тонким голос произносит она. Я бросаюсь к ней и обнимаю в ответ. Она сжимает меня в кольце рук с такой силой, что я чуть не задыхаюсь в тот момент, когда душат ещё и непролившиеся слёзы. — Неужто мы тебя больше никогда не увидим?!