Лорд Ренли поднялся со своего места.
— Лорд Старк, боюсь, я не могу поддержать претензии своего
брата. Станнис... он слишком суров, слишком непреклонен.
Королевству нужен более... гибкий правитель.
Он говорил о себе, конечно. Ещё один претендент на трон, ещё
одна трещина в единстве королевства.
— А вы, лорд Бейлиш? — спросил я. — Какова ваша позиция?
Петир медленно встал, и в его движениях читалась какая-то
кошачья грация.
— Я поддерживаю того, кто может обеспечить стабильность
королевства, — сказал он осторожно. — И того, кто понимает
важность... прагматичных решений.
Эти слова можно было интерпретировать по-разному, но я понимал
их суть. Бейлиш поддержит того, кто даст ему больше власти.
После заседания он подошёл ко мне.
— Лорд Старк, нам нужно поговорить наедине.
Мы прошли в его покои, и я заметил, как роскошно они обставлены
для человека, который когда-то был всего лишь младшим сыном мелкого
лорда.
— Эддард, — сказал он, и обращение по имени прозвучало странно
фамильярно, — вы загнали себя в угол. Королева не простит вам ваших
слов на совете.
— Я сказал правду.
— Правда — роскошь, которую могут позволить себе мёртвые, —
ответил он с горькой улыбкой. — Живым же приходится
довольствоваться компромиссами.
— Что вы предлагаете?
Бейлиш подошёл к окну, глядя на суетящийся внизу двор.
— У вас есть козыри, которых вы не замечаете. Городская стража,
например. Её командир, Янос Слинт, человек... практичный. За
соответствующую плату он поддержит любого, кого вы сочтёте
нужным.
— Вы предлагаете мне подкупить стражу?
— Я предлагаю вам использовать единственный способ выжить в этом
городе, — он обернулся ко мне. — Золото, лорд Старк. Золото решает
всё.
Я качал головой.
— В Винтерфелле люди служат по долгу, а не за золото.
— Мы не в Винтерфелле, — сказал он терпеливо, словно объясняя
ребёнку очевидные вещи. — Здесь другие правила.
— Тогда я изменю правила.
Петир рассмеялся, но в его смехе не было веселья.
— Эддард, вы напоминаете мне человека, который пришёл на турнир
с деревянным мечом и удивляется, почему все остальные используют
сталь.
В тот вечер я написал письмо Станнису на Драконий Камень,
уведомляя его о смерти брата и его правах на престол. Также
отправил послание в Штормовой Предел Ренли, надеясь убедить его
поддержать старшего брата.
Но глубоко в душе я понимал, что время работает против меня.
Каждый час, каждый день укрепляли позиции Серсеи и её сына.