Роберт закрыл глаза.
— Пощади их, если сможешь. Дети не виноваты в грехах матери. Но
если они станут угрозой королевству... делай то, что должен.
Он протянул мне руку, и я сжал её.
— Обещай мне, Эд. Обещай, что защитишь королевство.
— Обещаю, — сказал я торжественно.
Король улыбнулся слабо.
— Хорошо. Теперь позови писца. Мне нужно составить
завещание.
Но когда утром я пришёл к Роберту, он уже не мог говорить.
Маэстер Пицель покачал головой.
— Лорд Старк, король при смерти. Остались часы, не больше.
Я сидел рядом с умирающим другом и думал о том бремени, которое
он на меня возложил. Признать детей королевы бастардами, передать
престол Станнису, защитить королевство от гражданской войны...
Роберт умер к вечеру, так и не увидев результатов моих
решений.
А я остался один лицом к лицу с выбором, который определит
судьбу Семи Королевств.
И всё ещё наивно верил, что честь и правда восторжествуют над
ложью и коварством.
Смерть короля изменила всё. Красный замок превратился в улей,
где каждый знал свою роль в предстоящей борьбе за власть. Я же
остался единственным человеком, который, казалось, не понимал
правил игры.
Серсея действовала быстро и решительно. Едва весть о смерти
Роберта разошлась по замку, как принц Джоффри был провозглашён
королём. Никого не интересовало завещание, которое я так и не успел
помочь составить Роберту. Никого не волновала законность
наследования.
— Лорд Старк, — обратилась ко мне королева-регентша на первом же
заседании совета, — надеюсь, вы поддержите законного короля в эти
трудные времена?
Все присутствующие смотрели на меня. Лорд Варис с его неизменной
улыбкой, маэстер Пицель, прикрывавший глаза, словно дремавший, лорд
Ренли с его насмешливым выражением лица. И Петир Бейлиш, который
изучал меня так внимательно, словно я был шахматной доской, а он
обдумывал следующий ход.
— Законный наследник покойного короля — лорд Станнис, — сказал я
твёрдо. — Он старший из оставшихся братьев.
Воцарилась тишина. Лорд Ренли хмыкнул, маэстер Пицель внезапно
«проснулся», а Варис лишь качнул головой с выражением
сожаления.
— Лорд Старк, — произнесла Серсея ледяным тоном, — принц Джоффри
— сын короля Роберта. Его права на престол неоспоримы.
— Его права основаны на лжи, — ответил я, и эти слова прозвучали
в зале, как удар молота.