— Думаю, — я несмело прервала тишину, — его послал нам Трехликий. Ты же давно просила мужские руки в хозяйство! Так вот они, руки, видишь?
Я легонько похлопала по горячим, мускулистым ручищам.
— Дело за малым. Надо его выходить. Уж в травах я разбираюсь, ты же знаешь!
Матушка выдержала паузу. Заправила волосы в темно-серый платок, обернутый вокруг головы. Поджала губы, покачала головой и буркнула:
— В амбар.
Ее ответ означал, что помощи от нее можно не ждать, но и препятствовать она тоже не станет. Именно на это я надеялась.
Милара Добрая — так ее звали за глаза. Она ворчала, иронизировала, ершилась, но при этом подкармливала чужих детей, укрывала женщин в подполе от пьяных мужей, а как-то раз с топором пошла на местного буяна, когда тот перепил в таверне, а кузнец был в отлучке.
Пока животинка медленно тащила свою поклажу к амбару, до меня долетал громкий голос:
— Мэр снова присылал сватов. Рагнар заходил с новым замком для ворот. Бесплатным... Задумайся, Таира! Времена сейчас неспокойные. Если виеды нас не сцапают, то… Злых людей повсюду полно, а ты красива. Мне-то все равно. Я уже старая. А вот тебя, дуреху, жалко! Двух слабых женщин обидеть может всякий. Теперь понимаешь, о каких мужских руках я говорила?
Я тряхнула головой. Язык ухаживания мужчин был мне понятен. Но помимо мужского интереса я также понимала, какой скучной станет моя жизнь, стоит мне выйти замуж и родить.
Замужние женщины в наших краях были заперты в четырех стенах. Их интересы сжимались до мужа, хозяйства и ребенка.
Представляя себе подобную рутину, я невольно ежилась.
Никаких больше прогулок по лесу с его шуршащей листвой, запахом мха и грибов и загадочными звуками. Никаких самостоятельных путешествий на ярмарку! Никаких разговоров с Ленточкой...
Разве это жизнь?
Я покачала головой и снова взглянула на мужчину.
Его бы тоже не было в моей замужней жизни.
Я лишилась бы чуда.
Тайны, которую ужасно хотелось разгадать.
Паданца — ведь он упал на меня с неба, как спелое яблоко.
Несмотря на то, что я наплела матушке про мужские руки, я не ожидала от этого бедолаги помощи. Если получится его спасти, то в награду попрошу рассказать свою историю. Историю человека, которого сберег сам Трехликий.
Мой взгляд случайно упал на доски, что мы с матушкой кое-как приколотили к стене амбара той весной, и я тут же поправила сама себя.