В тяжелом взгляде кузнеца сквозила настороженность, которая и помогла мне подобрать правильный ответ.
Я встала, потирая надорванную спину. Отряхнула темно-синюю дорожную юбку от сена и небрежно пожала плечами:
— Так... Найденыш.
Рагнар кивнул — мой ответ явно пришелся ему по душе. А я задумалась, как избавиться от кузнеца и одновременно прикидывала, как бы перетащить огромное тело с сетки на сено, чтобы при этом окончательно не сломаться.
— Отойди-ка! — кузнец мягким жестом отодвинул меня в сторону и склонился над раненым.
Не успела я испугаться, что Рагнар повредит воображаемому сопернику, как тот аккуратно подхватил раненого воина и переволок в сено. Затем выпрямился, подбоченился и замер, чего-то ожидая.
Я спохватилась:
— Спасибо, что помог! Матушка рассказала про замок. Тебе не стоило отказываться от вознаграждения.
— Ты знаешь, какое вознаграждение мне от тебя надо, — в темном взгляде, скользнувшем по моей фигуре, мелькнул жадный огонек.
— Я не плачу поцелуями за железки, — я пожала плечами.
— Зачем он тебе? — снова короткий кивок на лежачего беднягу.
Мне стало досадно. Сколько раз еще придется оправдываться за спасение чьей-то жизни?
Коротко выдохнула. Я совершенно не обязана отвечать, но кузнец много сделал для моей семьи. Хочет знать - пускай! Рассказав историю воина в очередной раз, подытожила:
— Уверена, есть причина, по которой Трехликий сохранил ему жизнь.
— Как скажешь, — буркнул кузнец и замолчал на пару минут. — Я за другим пришел. Пока тебя не было, мэр объявил о повышении налогов и наказании за долги. Теперь за невыплату налогов он любого вправе заставит работать там, где захочет. Слуги болтали, будто тебя он собирается сделать своей горничной. Таира, — он заглянул в мои глаза. — Если согласишься выйти за меня, я смогу тебя защитить. Он не посмеет тронуть чужую жену. Его осудят.
Грудь сдавило от ужасной новости. О мэре ходили разные слухи. Говорили, что он не давал прохода красивым служанкам. И что у него немало бастардов. Я в молчании прислонилась к лошадиной шее. Щекой почувствовала бархатистую шерстку. Провела ладонью около ноздрей, дыхнувшими на меня теплым воздухом. Влажными губами она ткнулась в мои пальцы, стараясь утешить.
Кузнец тоже, чуть поколебавшись, неловко шагнул в мою сторону, но я отшатнулась. Мужских объятий в качестве моральной поддержки мне точно не хотелось. Зато не отказалась бы от информации.