Ефим уставился на меня. Лицо его стало решительным. Едва
заметная улыбка проступила на его тонких губах.
— Тогда, когда нас Чохатлор прижал, он не стал отсиживаться, как
крайний. А мог бы. Вот сегодня и я не стану, — Ефим снова посмотрел
на брата. А потом поправился: — Мы не станем.
— Уже неплохо, — разулыбался Наливкин и подмигнул Ефиму Маслову,
когда оба брата приблизились к нему и Глушко, а потом стали рядом.
— Как в старые добрые, а?
Зия помрачнел еще сильнее.
— Уже пятеро, уже неплохо, — сказал ему я, совершенно не скрывая
своего ехидства, — кажется, одному идти мне не придется.
Зия не выдержал моего взгляда. Глянул на Хана, притихшего под
стеной.
— Еще есть среди нас добровольцы, а? — ощетинившись, навроде
доктора Ливси из старого, но еще не вышедшего здесь мультфильма про
Остров Сокровищ, спросил Наливкин.
Бойцы все еще молчали. Но, впрочем, недолго.
— Я пойду, — выступил один из них.
— Давайте и я тоже.
— И я.
— Я согласен.
Наливкин аж приподнял брови от удивления. Еще пять или шесть
бойцов вызвались вернуться в кишлак.
Сидящий у стены Зия мрачно обернулся к ним. Засопел.
А тем временем все новые и новые бойцы вызывались
добровольцами:
— Я!
— И я могу.
— Давайте я с вами.
— Стоп-стоп, — поднял я руки, — тормозите, парни.
Все затихли в удивлении.
— Я рад, что добровольцев оказалось больше, чем я думал, —
продолжил я. — Но для операции нужно не больше шести бойцов. Это
минимум, который мы с майором можем позволить себе оторвать от
остальной группы. Помните? На вас Тарик Хан и местные, что идут с
нами. Их тоже нужно защитить. Потому мы возьмем только одного.
Итак, кто?
— Я! — раздался вдруг звонкий, мальчишечий голос.
Я обернулся.
Это был Карим. Мальчишка решительно поднялся. Он стоял над отцом
и сестрой прямой, как стрела. Правую руку мальчик непроизвольно
опустил на рукоять своего ножичка. Левую — сжал в кулак, чтоб не
дрожала.
— Карим… — простонал Абдула, потянувшись к сыну. — Не смей…
Карим обернулся, как громом пораженный.
— Ты не воин, — продолжал старик слабым голосом, — тебя там
могут убить.
— Я мужчина! — Мальчик хлопнул себя рукой по груди. — Мой дом в
руках чужаков, в руках бандитов! А я ничего не делаю! Я тоже должен
идти!
— Братик… — тихо позвала его Мариам, — пожалуйста…
— Карим… Я запре… — не договаривал Абдула.
Недоговаривал, потому что мальчишка перебил его: