Я обернулся и увидел свою недавнюю знакомую – Александру и ее брата.
От неожиданности подскочил, чуть не перевернув стол, и уважительно поклонился.
– Добрый вечер, сударыня, – собственный голос прозвучал глухо.
Девушка подняла на меня глаза, и на ее лице мелькнула тень узнавания.
– Капитан? – удивленно произнесла она. – Не ожидала вас снова увидеть.
– Ну отчего же? Ведь мы с вами одной дорогой ехали, – усмехнулся я. – Что же вас так задержало в пути? Неужели снова карета увязла?
– Кучер в темноте заблудился. Пришлось возвращаться, – тихо сказала она.
– Сожалею, сударыня, свободных комнат нет, – хозяин постоялого двора робко встрял в наш разговор.
– Но как же так! – возмутилась Александра, заламывая руки в кружевных перчатках. – Неужели у вас нет даже маленькой комнатки для нас с братом?
Девушка кивнула в сторону мальчика, прижавшегося к ней, но хозяин лишь виновато развел руками.
Я внимательно посмотрел на ребенка. Он выглядел изможденным. Огромные глаза на бледном лице настороженно наблюдали за окружающими.
– Могу предложить только лавку в общей комнате или сеновал, – сказал хозяин.
– Ну, пожалуйста. Мы не можем ночевать в сарае, – голос девушки задрожал, но держалась она с полным достоинством. – Ночи уже холодные, мой брат может простудиться.
– Это все, что я могу сделать. Мне ужасно жаль, – пробормотал старик.
На мгновение мне показалось, что на длинных ресницах Александры сверкнули слезинки.
– Не стоит так расстраиваться, милая Саша, – ласково сказал я. – Моя комната в вашем распоряжении. Я могу и на лавке переночевать, мне не привыкать.
Приветливая улыбка коснулась ее губ, а глаза радостно вспыхнули после моих слов.
– Крайне признательна вам, капитан, – сказала она, протянув руку.
– Разве я мог поступить иначе? – улыбнулся я и, не скрывая восхищения, прижал губы к ее руке.
Она ответила скромной улыбкой.
– Вы ведь не могли остаться на улице в такую ночь, – добавил я, стараясь скрыть смущение.
Хозяин постоялого двора тихо покашлял, напоминая о своем присутствии.
– Если нужно, я мог бы принести вам ужин, – предложил он, обращаясь к Александре.
– Да, буду вам весьма признательна, – ответила она, и я заметил, как напряжение на её лице немного ослабло.
Вскоре хозяин вернулся, неся в руках дымящиеся тарелки с горячей похлебкой. Я пригласил Александру и ее брата присесть за мой стол, и они с благодарностью приняли приглашение.