5. Глава 4.
На постоялый двор я въехал ночью, и то, благодаря героическим стараниям моего камердинера Никифора. Сполз с лошади, огляделся и увидел в темноте очертания нескольких экипажей.
Черная, словно обугленная, изба стояла на развилке двух дорог. Та, что была справа – уходила на узкую, заросшую пожухлой травой колею, а та, что виднелась слева – извиваясь между невысоких холмов, покрытых редкими деревьями, исчезала в овраге.
В воздухе висел белесый туман, размывая и без того неясные очертания окружающего пейзажа. Глаза слипались, мне казалось, что как только доберусь до кровати, сразу провалюсь в сон.
– Ну и дыра! – буркнул я, чуть не споткнувшись о высокий, местами стесанный порожек. – Расседлай лошадей, да не перепои их с дороги. Они измотаны до полусмерти.
– Не извольте беспокоиться, ваше сиятельство. Все будет сделано в лучшем виде, – засуетился Никифор.
– Надеюсь, здесь есть свободные комнаты, – выдохнул я, почти без надежды.
Вопреки ожиданиям, постоялый двор встретил меня приветливо. Изба оказалась просторной; столешница блестела добела выскобленными досками, в углу мерцал не по крестьянски богатый иконостас, украшенный гирляндами хмеля. Благообразный старик почтительно поклонился при виде меня.
– Мне нужна комната на ночь и ужин, – бросил я.
– Как раз последняя осталась, барин, – с готовностью ответил хозяин. – Чего-нибудь еще желаете?
– Вина дай, и поесть что-нибудь принеси, – сказал я, подходя и присаживаясь к длинному столу.
– Сейчас все будет, – отозвался хозяин.
Один из постояльцев, энергично жестикулируя, жаловался другому на плохую погоду, на лошадей, на разбитую дорогу.
Я неспешно, почти не разбирая вкуса, проглотил кашу с постным маслом, и потягивал из кружки теплое вино.
В избе стоял полумрак. Хозяин заменил свечу тонкими лучинами, воткнув их в железные вилки. Обгорелые угли падали в лохань с водой и шипели, распространяя удушливый запах.
Хозяин сидел на лавочке под образами, терпеливо ожидая, когда, наконец, неугомонные постояльцы разойдутся.
Я задумчиво смотрел в окно, размышляя о предстоящем разговоре с Захаром Андреевичем, когда во двор со скрипом въехал экипаж. Прошло несколько мгновений, на крыльце послышались легкие шаги, и хлопнула входная дверь.
– Нам нужна комната, любезный, – раздался за спиной приятный женский голос.