Второй корабль, по слухам, сгинул совсем, а ещё два требовали
серьёзной починки. Дерзкий замысел Екатерины терпел крах из-за
склок исполнителей и несовершенства оборудования. Впрочем и сама
императрица была далека от идеала. Системе она противопоставляла
интуицию, а принципам – сиюминутную блажь. В каких-то делах это
работало, но экспансия требовала методичного подхода и значительных
ресурсов. Наскоком здесь ничего нельзя было решить.
В прежней жизни даже от весьма образованных людей мне часто
приходилось слышать странное утверждение, будто русские владения в
Америке продала именно Екатерина. Откуда возник этот нелепый миф
само по себе большая загадка и благодатная тема для социальной
психологии. Миф этот настолько широко разошёлся и так прочно
утвердился в обывательском сознании, что случайное заблуждение
исключалось. В учебниках истории вопрос о бывших колониях
опускался, как и большая часть эпохи, словно и не было ничего
такого. Но ведь энциклопедии никуда не делись и нетрудно было
сопоставить даты самостоятельно. Это, однако, мало кто делал.
Большинство предпочитало повторять историческую сплетню.
Екатерину наши историки традиционно недолюбливали – то ли за её
немецкое происхождение, то ли за переворот и узурпацию власти, то
ли по гендерной причине. так или иначе, народное заблуждение
развеивать не спешили. А ведь именно при Екатерине империя имела
реальный шанс закрепить за собой кусок Америки. И шанс этот во
многом зависел от успеха секретной экспедиции Креницина и Левашова.
И вот она-то по ряду причин привела к весьма скромным
результатам.
***
Окунева и Яшку я нашёл на Уналашке. Поздний выход из Охотска
чуть не стоил жизни командам. "Онисим" сильно потрепало штормами, и
я понял, что поход на Ситку для нашего ветерана, видимо, станет
последним. Старичок и так продержался дольше других кораблей.
Половина из них уже сгнило, один ведомый Ромкой Кривовым с
полусотней людей пропал вовсе, а этот, построенный раньше всех, ещё
по заказу старшего Рытова, держался каким-то чудом на плаву.
– Душа в нём особая, в кораблике этом, – заверил Окунев. – Вот и
не сдаётся он ни волнам, ни времени.
Мы выпили на могиле Оладьина, помянули товарища, поболтали о
том, о сём. Я поделился подозрениями на счёт чужаков. Капитан
задумался, но не припомнил в своих людях ничего необычного, зато
вопрос заставил его вспомнить о конкурентах. Ему пришлось заскочить
на Камчатку, и хотя "Онисим" пробыл там недолго, лишь у берега,
слухи успели достигнуть команды.