– Ну не лежит у меня душа их покорять, понимаешь? – сказал я,
барабаня карандашом по карте. – Мы с алеутами-то едва управились,
коняги сколько крови попортили, да и те не успокоились толком ещё.
А эти парни посильнее островитян будут, да и много их.
Я вздохнул. Тропинин пожал плечами.
– Тлинкитов не покорить за год кавалерийским наскоком, – добавил
я. – На них и десятилетия может не хватить. Империя их вообще так и
не одолела, и мучилась с ними как с костью в горле до самой продажи
Аляски. После чего с ними мучились уже американцы. А у меня всего
четыре кораблика и пара сотен людей. Всё что удалось
сконцентрировать для похода.
– А чего это тебе втемяшилось в голову двигаться исключительно
по следам русских завоеваний? – усмехнулся Тропинин. – Наступать на
те же грабли и, получая по лбу, удовлетворённо замечать, что они на
месте. Ты бы ещё кренделя за Берингом по воде выписывал.
– Поясни, – нахмурился я.
– Что тут пояснять? Нормальные герои всегда идут в обход!
– В обход, – повторил я и, поражённый столь элементарным
решением, схватил карту.
Не ту поделку, что предъявлялась обитателям восемнадцатого века,
а настоящую подробную карту, сделанную для собственных нужд.
Северо-западное побережье Америки изобиловало ресурсами,
островами и удобными для стоянки бухтами. Здешние леса экологи
называли дождевыми, сравнивая по биологической продуктивности с
тропическими. Месторождения золота протянулись от Калифорнии до
Аляски, присутствуя практически на каждой крупной реке. Зато климат
смягчался с каждой милей к югу.
– Так ты вот что имеешь в виду... – пробурчал я. – Вот значит
какой расклад получается...
Действительно, на кой чёрт мне сдалась эта Ситка? Зачем ставить
крепости, городки и тем более столицу ровно на
тех местах, где они должны были бы встать, пойди всё своим
историческим порядком? К чертям порядок! Не в духе фронтира его
соблюдать! Зато какая перспектива открывается. Ведь стоит лишь
пропустить архипелаг Александра и мучащая меня проблема отпадает
сама собой.
Пёс с ними, с тлинкитами, пусть остаются в тылу. Пусть острят
копья и пляшут вокруг костров. Я рвался к Золотым Воротам, а
Архипелаг не имел на этом пути стратегического значения. Гораздо
умнее поспешить с приобретением Ванкувера. Всё что пришлось бы
вырывать с боем на Ситке, этот остров отдаст легче и в куда больших
количествах. Прекрасный корабельный лес, удобные незамерзающие
гавани, умеренный климат. Но вдобавок там найдётся и земля
пригодная для сельского хозяйства. А самое главное – остров
населяют не столь воинственные народы. Во всяком случае, в анналах
не сообщалось о серьезных столкновениях тамошних индейцев с
европейцами.