Екатерина взялась за дела довольно круто. О том, что творилось в
центральных губерниях до фронтира доходили поначалу только мрачные
слухи. Затем подошла ударная волна изменений, опередив удушливое
облако новых хозяев жизни.
Утвердив власть, императрица спустила с поводка промышленников и
купцов. Им простили старые долги, разрешили торговать мехами в
Кяхте; морские промыслы открыли для всех желающих, отчисления в
казну сократили, а внутренние таможни ликвидировали вовсе. Реформы
сделали промыслы и торговлю на островах делом рентабельным и
привлекательным.
Началось брожение умов. Слухи о продвижении соотечественников за
океан и о богатствах, с которыми они возвращались, дошли до ушей
сильных времени сего и упали на благодатную почву. Все эти старые
замшелые Демидовы, Строгановы заёрзали нервно, наблюдая утекающую
выгоду. Но сами они слишком прикипел к нажитым капиталам, а больше
к источникам их породившим. А вот люди посмелее и победнее рванули
на Дальний Восток без оглядки.
Одной только свободой торговли императрица не ограничилась. Её
волей прекратилась затяжная и малоперспективная война с чукчами,
ударными темпами возводились тракты, а погрязшие во взятках
чиновники заменялись молодыми либералами, жадными не только до
денег, но и до славы.
Желая закрепить за империей новые приобретения, Екатерина в
строжайшей тайне направила к американским берегам правительственную
экспедицию.
Начиналась великая эпоха.
Глава вторая. Монетка
После бурлящего жизнью Охотска, крепость на Кадьяке производила
удручающее впечатление. Люди ходили хмурые, даже злые какие-то.
Лица заросшие, помятые, серые. То ли от мерзкого климата, то ли от
всеобщей апатии.
Мои усилия по обеспечению промышленников достойным уровнем
жизни, не решали главной проблемы. Большинство из них всё равно
воспринимало открытые земли только как места новых промыслов.
От регулярной тревоги, тяжёлого труда и мерзкой погоды, от
постоянных стычек с туземцами, от тесноты казарм и преимущественно
мужского общества годами копилась усталость. Какими бы ни были
захолустными дальневосточные острожки, там бурлила настоящая жизнь,
обитали нормальные люди, даже с некоторой натяжкой – цивилизация, а
после долгих лет на диких островах эти суровые форпосты казались
вполне уютными и родными.