Тацумаки отвернулась, снова глядя вдаль. Мысли путались. Щит…
Она была им. Когда-то. Но здесь… здесь все было иначе. Здесь не
было монстров, с которыми она сражалась бок о бок с другими
героями. Здесь были Врата, подземелья, рейды… и эта странная
Система. И был тот… Суверен. И Антарес. И ее собственная ярость,
которая привела к этому.
– Ваш порядок… он хрупок, – произнесла она наконец. – Как
стекло. А я… – она не закончила, сжав кулаки. Ей не хватало
слов.
Го Гун-Хи увидел в этом не отказ, а начало… если не понимания,
то хотя бы вопроса. Этого было достаточно для первого шага.
– Порядок всегда хрупок, – сказал он мягче. – И его нужно
защищать. Думай, Тацумаки. Пока ты здесь… выбери, кем быть.
Разрушителем? Или… чем-то большим? Городу нужно время, чтобы
залечить раны. Дай ему это время.
Он не стал ждать ответа. Повернулся и спустился вниз, оставив ее
одну среди руин, с тяжестью разрушений перед глазами и тяжелыми
мыслями в голове. Предложение Антареса висело в воздухе, как
ядовитый плод. Слова Го Гун-Хи – как непривычный, но настойчивый
зов долга. А где-то в тени Чхве Чон-Су плел свою паутину, предлагая
другой путь – путь силы без оков.
Башня АОК дымилась. Сеул зализывал раны. А Тацумаки, Пьедестал
Торнадо, оказавшаяся в чужом мире, стояла на перепутье, впервые за
долгое время не зная, куда направить свою бурю. Темп сюжета
замедлился, но напряжение не спало – оно сместилось внутрь, в души
персонажей и в политические интриги только что расколотого мира.
Следующие главы будут о последствиях, выборе и тихой подготовке к
грядущим бурям.
.
Прошло три дня. Три дня, за которые Сеул не залечил раны, но
начал их перевязывать. Руины башни АОК были оцеплены многометровым
кордоном военных и охотников А-ранга. Над ними постоянно кружили
дроны с датчиками маны и структурной целостности. Работали не
спасатели – работали «ликвидаторы» и «стабилизаторы», сдерживая
мана-утечки из поврежденных подземных хранилищ Ассоциации и
предотвращая полный обвал гигантской конструкции. Воздух в районе
Ганнам был пропитан пылью, запахом озона от сгоревшей электроники и
горелого бетона.
Временный Штаб АОК (Бункер под Национальным Собранием)
Атмосфера здесь была гуще дыма над руинами. За столом
экстренного совета сидели уцелевшие высшие чины АОК, несколько
S-рангов (включая бледного, но уже мобильного Томаса Андре с
загипсованными ребрами, и мрачного Го Гун-Хи) и представители
правительства. На огромных экранах – карты разрушений, сводки о
жертвах (официальные – «в результате нестабильности Врат и
последующего обрушения конструкций»), и… спутниковые снимки горного
района в сотне километров от Сеула. Там, где согласно скудным
данным разведки, укрылась Тацумаки.