Камен стала осторожнее, никому не позволяя быть к ней
так близко, как был Нил. Она сутками могла висеть в базах
данных и отчётов, и это ни у кого
не вызывало вопросов — слишком уж отдана была
Тамотсу работе. Это и давало ей свободу, как всегда
раньше — свободу медленно, но верно, двигаться
к исполнению данного себе обещания.
За эти несколько месяцев ещё двадцать семь угонщиков
разделили участь Саймона Нила, и эти потери были для
Департамента тяжело восполнимы. Только к семи смертям удалось
«пришить» виновных. Остальных просто внесли в списки «погибших
при исполнении» и сделали всё, чтобы об инцидентах
поскорее забыли. Но ребята в Департаменте не были
так глупы — слухи не умолкали, разве что в открытую
никто предпочитал не обсуждать.
Тамотсу ничего ни с кем не обсуждала — она
помнила и фиксировала каждую случайную деталь. Показательные
суды казались ей смехотворными. К тому времени она знала
точно, что источник у этого один. Участь пойманных Камен
старалась облегчить, и в чём-то это иногда удавалось,
только отчасти. Она знала, что, изменив приговор с казни
на заплавление разъёмов, она не отводит от этих
людей смерть. Без Сети они теряли смысл существования
и угасали, или просто кончали жизнь самоубийством.
Со временем кое-что изменилось. Когда прошла волна
непостижимых, граничащих с фантастикой взломов, Департамент
с новой силой занялся Фантомом. Новой идеей руководства было
повесить на него смерти агентов и аннулировать эти дела
окончательно. Кому приятно считать своих агентов никчёмными,
не способными который год разобраться с феноменом
Фантома?
В одном Тамотсу была согласна с полковником Итзуки на все сто:
Фантом был человеком. Непостижимым, удивительным, феноменальным —
но человеком. Обвинять его в убийствах Камен сразу не бралась.
Полагала, что его цели были иными. Но вот в том, что только он мог
вывести на одного из заказчиков — ту самую подпольную фирму,
которая разработала вирус, погубивший Нила и остальных — в этом
Тамотсу не сомневалась ни минуты. Мог бы вывести,
если бы был пойман.
Впервые за долгое время её отчаянная цель обретала
очертания, и она не собиралась упускать эту возможность.
А ещё — впервые за долгое время Камен встретила
действительно достойного противника.
Она была не из тех «ищеек», что строят планы
о дележе наживы, ещё не поймав, но мысль о том,
что она так близко к разгадке, наполняла силой
и уверенностью. Камен была готова положить всю себя, чтобы
настичь Фантома и получить ответы. Теперь, когда она оказалась
так близко, никто и ничто не мог её удержать.