Сжав кулаки, я толкнул дверь и вошел в дом.
Пустая комната. Ни коврика, ни стула, ни коробок на полу. Вторая
дверь была полуоткрыта. Оттуда пахло дымом и огнем, потрескивали
дрова, к дыму примешивался аромат чего-то вкусного, что я когда-то
пробовал, но уже успел забыть.
- Дым - это всего лишь еда. Не пожар, - для себя тихонечко
повторил я и шагнул внутрь.
В левом углу комнаты большими камнями был отгорожен кусок
пространства, там плясали оранжево-красные плети огня, ласково
обнимая железный котел, в котором что-то бурлило. Дым ниткой
вытекал в отверстие в крыше. Иногда отдельное облачко пыталось
выйти за пределы каменной границы, но незримая стена не давала ему
пройти, и его затягивало в то же самое отверстие. В центре комнаты
стоял грубовато сработанный деревянный стол.
А за ним сидел весьма примечательный мужчина. Рост его я
определить не мог, но и без этого было понятно, что такой точно не
затеряется в толпе. Длинные черные волосы, заплетенные в косу до
пояса, красивые, даже утонченные черты лица, обезображенные
глубоким шрамом, тянущимся от внешнего угла правого глаза до левого
кончика рта, темно-коричневые глаза. Словно потомственный
аристократ из Белого района спустился к обычным смертным.
Я растерялся и не сразу догадался поклониться ему. Опустив
голову, я переживал, не рассердился ли мастер из-за моей
нерасторопности и стоит ли мне упасть на колени перед ним.
- Надо же, действительно, семерка, - услышал я его низкий
бархатный голос, но все же не решился поднять голову. - И чем такой
малыш мог заинтересовать Мин Чиня? Не расскажешь мне?
Я продолжал стоять, склонившись, и не говорил ни слова. Я не
знал, что ему ответить. Правду? Тогда какой смысл был во всех моих
попытках сбежать. Соврать? Но я чувствовал, что этот человек с
первого звука сможет распознать мою ложь.
Тут мастер засмеялся, и от этих звуков по спине пробежали
мурашки. Это определенно был неординарный человек.
- Не бойся, малыш. Пусть твои тайны останутся твоими. Мы сами
решили помочь тебе и назначили оплату, поэтому не считай себя
обязанным. Садись, я сделаю тебе обещанную татуировку.
Я медленно выпрямился и сел на указанноеместо. На столе уже лежали инструменты: иголки
длиной от одного до пяти сантиметров, тушь разных
оттенков, несколько чистых кусочков ткани. Мужчина взял меня за
левое запястье, устроил руку, как ему было удобно, и пристально
посмотрел мне в глаза.