Что ж, пора идти отрабатывать татуировку. Странно только, что
Мастер не стал сразу забирать мою Ки, ведь Старший Брат говорил,
что именно он так и сделает. Хотя, может, он решил,
что сначала я должен отработать в Лесу, ведь после сдачи Ки сил у
меня должно изрядно поубавиться.
- О-о-о, а вот и наш Семерка! - радостно воскликнул знакомый
мальчишка с белесыми вихрами. - Или тебя теперь называть
Семнадцатым?
- Лучше Семеркой, я уже привык, - буркнул я.
- Вообще ты можешь придумать себе любое имя. Меня тут знают под
именем Байсо. Так что можешь звать меня именно так. А хочешь, я сам
придумаю тебе имя? У меня отлично получается.
- Мне все равно, - ответил я. Сейчас я внимательно
прислушивался к своему желудку, в нем так давно не было нормальной
еды, и я очень переживал, не стошнит ли меня еще раз. Так не
хотелось расставаться с ощущением заполненности в животе.
- Хмм, лучше всего отталкиваться от какой-то характерной черты.
Интересно, чем ты отличаешься? Внешность - самая обычная:
невысокий, тощий, обтрепанный, волосы черные и грязные, ты бы
помылся... Родинок на лице нет, шрамов тоже, не хромаешь... Знаешь,
кроме семерки у тебя и нет ничего особенного.
Байсо потер подбородок, почесал затылок, подергал себя за ухо,
но несмотря на приложенные усилия не смог придумать достойное имя.
Поэтому через несколько секунд он сплюнул и буркнул:
- Ладно, Семерка, иди за мной. Буду знакомить тебя со сборщиками
хвороста.
Он уверенно вел меня узкими улочками между однотипных каменных
домиков и низких заборов. Людей на улицах так и не было видно,
лишь изредка я подмечал детские мордашки в окнах или
мелькнувшийхалат.
- Байсо, а где все жители?
- Почти все на работе. Кто-то охотится, кто-то собирает травы,
кто-то рубит деревья, а кто-то промышляет в других районах. Да тут
вообще мало людей: две трети домов пустует. Детей обычно собирают в
один дом, чтоб за ними было проще смотреть.
Я улыбнулся, ведь и сам Старший Брат мог считаться ребенком, ему
всего-то на вид лет двенадцать. Но тут мальчишка добавил:
- В Черном районе каждый старше десяти лет должен
отрабатывать свое проживание. Иначе не выжить. Знаешь, как тут было
плохо до прихода Мастера? Я сам не видел, это было задолго до меня,
но старожилы рассказывают, что властям приходилось насильно
загонять сюда людей даже с малейшими провинностями, чтоб район не
пустел. А вымирали тут сотнями. Не умели ловить дичь, травились
ягодами, умирали от укусов насекомых и змей. Даже маги не могли
долго держаться, быстро растрачивали свою энергию на защиту. А
потом откуда ни возьмись появился Мастер. Он пришел с той стороны
стены.