Если бы Мастер вошел в город, то, наверное, смог бы жить если не
в Белом, то как минимум в Красном районе. Не думаю, что его талант
ниже тридцати единиц.
Спустя полчаса Байсо привел меня к внешней стене, последней
границе между городом и Лесом. Она была значительно выше внутренних
стен, отделяющих районы друг от друга. Но к собственному ужасу я
вдруг увидел, что выше, намного выше края стены виднелись
зеленоватые облака - кроны огромных деревьев.
Неподалеку виднелась глубокая арка, забранная решетками, возле
которой стояла кучка детишек от десяти до двенадцати лет. Они не
шалили и не веселились, а с серьезными лицами надевали заплечные
мешки, перепроверяли обувь, девчонки туго заматывали волосы тканью,
чтобы ни одной прядки не было видно.
- Ты сегодня пойдешь с малышней, будешь собирать хворост и
травы, - нарочито небрежно бросил мальчишка, желая подчеркнуть, что
он, младший, пойдет в Лес со взрослыми ребятами. - Эй, малышка
Пинь, покажешь этому… - тут Байсо замялся, - Шико, что нужно
делать!
Шико? Что это за глупое прозвище? Взял число
семнадцать и изменил в его названии одну букву! Хотя можно было
догадаться о масштабах его воображения по его собственному
прозвищу, ведь Байсо - это просто «белый цвет».
Одна из девочек обернулась с недовольной физиономией.
- А, это ты, Байсо! А что это за новичок? И почему это я должна
с ним возиться?
Эта малышка была мне по грудь, ее по-детски пухлые щечки так и
подпрыгивали, но разговаривала она уверенно и спокойно, как
взрослая.
- Пинь, ну не бузи. Мастер сказал, что Шико должен кое-что
отработать, но раз он новенький, то его отправили в младшую группу.
А кому его поручить, если не тебе? Ты же самая знающая!
Девочка чуть покраснела от похвалы, но снова сдвинула выгоревшие
на солнце брови и сказала:
- Шико, значит? Если хочешь вернуться живым, слушайся меня. Не
смотри, что я еще маленькая, я хожу в Лес уже второй год, знаю все
местные пакости. Если ты вдруг думаешь, что ты старше и не должен
слушать какую-то малявку, то лучше сразу откажись.
Мне ужасно хотелось потыкать пальцами в ее щечки, чтобы
убедиться, что она не надувает их специально. Но я сдержался и
вежливо поклонился Пинь.
- Прошу научить меня твоему мастерству.
Девочка гордо вздернула носик, глянула на остальных детей, мол,
видели, как надо с ней общаться,