Я схватил очередную ветку и уже хотел кинуть ее в мешок, как
вдруг ветка повернулась и посмотрела прямо на меня круглыми
сероватыми глазами. От ужаса я даже не сообразил отбросить эту
гадость, а веточник лениво опустил лапки, уперся ими в мою руку и
освободил сам себя.
Очухавшись, я принялся вытирать руки об штаны, содрогаясь от
омерзения, а Пинь заливалась смехом, наблюдая за моим выражением
лица:
- Не бойся, Шико, веточник тебя не съест. Ты ему не
понравился.
Подавив желание отшлепать коварную девчонку, я через силу
улыбнулся и сказал:
- Ну что, продолжим обучение?
Уже после полудня заплечные мешки были набиты
хворостом, Пинь к тому же нашла несколько полезных травок и
аккуратно уложила в нагрудный карман. Пора возвращаться в
город.
- Пинь, меня все так пугали лесом, но ведь ничего
страшного не происходило. Ни опасных насекомых, ни хищных растений
- просто не трогай ничего незнакомого, и все будет замечательно.
Зачем тогда такие строгости? И ведь мы довольно далеко забрели.
Девочка удивленно приподняла брови и расхохоталась, да так
заливисто, что я и сам невольно заулыбался.
- Ой, Шико, ой, насмешил, - сквозь смех ответила Пинь, - я все
время забываю, что ты недавно в Черном районе. Конечно, тут
безопасно, ведь это нулевая тропа, специально для таких новичков,
как ты.
- Нулевая тропа? Что это значит?
- Когда Мастер увидел, что люди из города не справляются с
опасностями Леса, путают очевидные вещи, не умеют запоминать все
детали, то сделал обучающие тропы с постепенным
увеличением сложности. От нулевой до девятой. Я, кстати, уже могу
пройти четвертую тропу! - гордо заявила девочка.
Я огляделся, но вокруг лишь стояли деревья, а пейзаж не менялся
на всем пространстве, куда доставал глаз. Не видно заборов, не
натянуты сети...
- А как он отделил эти тропы от Леса? Если сейчас я сойду с
тропы и пойду, например, направо, то что, я упрусь в невидимую
преграду?
- Нет, - помотала головой Пинь, - я сама не очень понимаю, ведь
я не училась в школе. Мастер сделал какие-то магические барьеры, не
против человека, а против зверей и растений. Он вычистил нулевую
тропу от активно нападающих существ и при помощи
магических печатей закрыл им путь сюда и с неба, и с земли. Кстати,
при выходе нужно будет прислониться лбом к табличке и пополнить
запас Ки в закрывающих печатях. Это нужно для того, чтобы барьер не
упал: один Мастер не может подпитывать все свои печати.