Серый волшебник вздрогнул и открыл
глаза, стал опасливо озираться. В помещении, где кроме него и
бесчувственного некроманта никого не было, чей-то взгляд приласкал
кожу Тобиуса призрачным, почти неосязаемым касанием. Травяной запах
уступил набирающему силу трупному зловонию. Магистр вскочил и занял
оборонительную стойку – столь резкая смена обстановки могла
свидетельствовать о присутствии рядом некой сущности, которую даже
глаз мага не мог распознать, но, усилив приток крови к глазным
яблокам, Тобиус все-таки увидел.
Нечто бестелесное, почти
несуществующее находилось над Штербеном и соединялось с ним в
области шеи, будто смыкая на горле некроманта руки. Сие тощее,
«костлявое» существо наблюдало за серым магом фосфорными огоньками,
то и дело грозя полностью растаять, если он хоть на миг отведет
взгляд. А потом оно вдруг оставило Штербена и, став порывом
сквозняка, прошло сквозь Тобиуса. Его тело наполнилось свинцовой
тяжестью и могильным холодом, смрад ворвался в ноздри и разлился
вкусом гнили на языке. Это продлилось недолго, и то, что едва ли
было тенью тени, полностью растворилось где-то в слоях мироздания,
а Тобиус, шатаясь, сдерживая рвотные позывы, убрался прочь.
Все пошло как-то не так.
Маг висел в темном безмолвии, и
казалось, что длится это вечность, что пора уже начать сходить с
ума, но Тобиус не спешил. Он знал, что это может продолжаться сколь
угодно долго, если у его мучителя останется хотя бы самая малая
надежда на успех. Шепчущий и не нуждался в чем-то большем, нежели
маленькая трещина в ментальной броне, чтобы через нее начать
разъедать разум и сильнее подтачивать волю.
– Я уже начал скучать по тебе,
Тобиус. С тех пор как твоя рука перестала болеть, ты почти не
видишь кошмаров, и это не облегчает моей участи.
Волшебник молчал. Он решил
присовокупить к своей слепоте еще и немоту, сопротивляться и
внушать Шепчущему мысль о его собственном бессилии. Мучаясь
кошмарами и болями на протяжении прошлых лет, Тобиус справлялся с
настырными увещеваниями, угрозами и посулами, а значит, теперь тем
более мог держать защиту.
– Я следил за тем, как ты едва не
погиб недавно. Тебя спасла женщина с острой железкой в руке. Позор,
ничего не скажешь! Если бы я был с тобой, ты бы смог решить ту
проблему одним усилием воли, но нет, ты продолжаешь
упорствовать!