К дороге вышел стражник помоложе и
протянул сержанту лежавший на тряпице предмет, который при беглом
взгляде напоминал не то какой-то гвоздь, не то бесхитростный
стилос. Тобиус впился в него взглядом, ощутив магию. Сержант
заметил этот взгляд и велел «случайному прохожему» ступать
дальше.
Когда конеферма скрылась из виду,
серый маг сошел с дороги, воткнул в землю вилы, наложил на себя
чары Глазоотвода и, вернувшись обратно, стал следить за работой
стражников. Наконец Тобиус приметил того, кто подал сержанту
находку, – стражник стоял над мертвой лошадью в большом пустом
загоне. Даже на изрядном расстоянии вокруг туши чувствовалась
сбивающая с ног трупная вонь. Другой стражник нехотя подошел,
отмахиваясь от мух и зажимая нос.
– Нашли? – спросил тот, которого
запах не смущал.
– Нет, – прогнусавил второй. – Их тут
всего три мертвые скотины, но те две вчера померли, наверное,
споткнулись, и обезумевший от страха табун задавил, а эта, о
господи, эта, похоже, гниет здесь уже неделю!
– И в ней я нашел ту штуку.
– Как ты можешь здесь стоять? Меня
сейчас вырвет!
– А ведь когда я доставал ту штуку,
туша еще не была такой гнилой, – задумчиво бормотал стойкий
стражник.
Тобиус был не из брезгливых и
спокойно приблизился к туше. Степень омертвения тканей скотины
действительно говорила о том, что она успела пролежать под палящим
солнцем несколько дней. А ведь такого просто не могло быть при
живых хозяевах.
Вернувшись на дорогу, он успокоил
заволновавшихся лошадей и вплотную подобрался к сержанту. Находка
лежала у того на открытой ладони, и офицер мрачно взирал на нее,
хмуря брови. Волшебник, не мудрствуя лукаво, сграбастал стержень
вместе с тряпкой и тут же перенесся к своим вилам. В следующий миг
артефакт упал на землю, а Тобиус принялся сдавленно изрыгать
проклятия – там, где его кожа коснулась металла, проявились ожоги
от потустороннего холода.
Спустя час пути он нашел уединенное
местечко на развалинах маленькой заброшенной фермы. Подготовив
ритуал, волшебник уложил в центр выведенного на земле круга свою
находку и открыл изъятую из сумки книгу заклинаний. Последовала
длинная череда словоформул, после чего из сумки появилась большая
медная чаша с цепочкой тайнописных знаков вдоль края и деревянный
диск, к которому Тобиус прикрепил серебряный стержень. Наконец маг
сгустил из воздуха воду, наполнил ею чашу и положил диск внутрь.
Ему повезло. Если бы прежний хозяин этого стержня озаботился хоть
какой-то защитой от магической слежки, Тобиусов трофей не
повернулся бы на воде и не указал бы острым концом в нужную
сторону.