Дочь коваля замерла ненадолго, а
потом набрала полную грудь воздуха, чтобы закричать. Бухтарь
вскинул руку и сделал пальцем быстрый жест, будто перегоняя
костяшку по спицам счетов, – крик так и не прозвучал, хотя Румяна
старалась.
Тот, кто звался Бухтарем, встал из-за
стола, накинул на плечи шерстяной плащ, надел соломенную шляпу,
повесил на плечо сумку и взял стоявшие в углу трезубые вилы.
– Дом этот и все, что в нем, оставляю
тебе, Румяна. И ему, возможно, если сойдетесь. Я был не прав,
все-таки этот парнишка оказался хорошим человеком. Они пытали его,
выведывая про меня, искали калеку-волшебника с покалеченной рукой и
желтыми глазами. Конечно, парень не мог меня опознать, но когда они
допытывались о новых людях, появившихся за последние годы, он не
сказал им про меня. Знал, что они придут сюда. Но не меня он
покрывал, а тебя и твою семью. Видать, что-то там у него внутри к
тебе есть, что-то очень сильное. Прощай, Румянка, и прости меня,
если сможешь.
– Постой! – Она вскочила, внезапно
понимая, что дар речи вернулся. – Как хоть звать-то тебя
по-настоящему?
– Тобиус.
– Вот те на… ну и срам!
Он добрался до сгоревшей конефермы
пешком, попутно отмечая, что потерял ходкость. В прежние времена
Тобиус мог широко шагать целыми днями без отдыха, мутировавший
организм позволял, но за прошедшие годы он немного закостенел.
Почти пять лет серый маг жил оседло, его тело привыкло к этому, и
теперь возвращение к бивачной жизни обещало стать неприятным
испытанием.
Все, что могло сгореть на конеферме,
уже давно превратилось в золу и пепел, огонь уничтожил
хозяйственные постройки, а животные, не погибшие в нем, покинули
разрушенные загоны и разбежались во все стороны. Наверняка кметы
скоро переловят всех «ничейных» лошадей, но дотоле многие погибнут
от зубов и когтей зверя либо чудовищ, иным повезет самим найти путь
к человеческим жилищам.
У дороги стоял фургон, возле которого
суетились люди в легких доспехах, с саблями на поясах. Другие люди
ходили по пепелищу и лазали по черневшим невдалеке развалинам
особняка семьи Зданеков. Средних лет сержант, оглядывавший это
печальное зрелище стоя у фургона, заметил Тобиуса.
Его подозвали и осведомились – кто он
таков? Маг представился странствующим эстрийским мастеровым и
сыграл простолюдина так убедительно, что офицер из Сгвирова
поверил.