О Нарлоге было известно крайне мало.
Этот старый шаман приехал в Вестеррайх из Унгикании, с Черного
континента. Несмотря на его принадлежность к исконно диким магам,
практикующим откровенно пугающие ритуалы, Академия дала инородцу
дом и окружила его почетом в обмен на секреты магических знаний
далекой земли. Нарлога был худ, сед, имел тоненькие артритные
конечности и объемистое брюшко, упругое как ритуальный барабан. Его
дряхлую персону укрывал плащ из шкуры льва, многочисленные бусы и
связки сушеной органики; затылок прикрывала большая ритуальная
маска, которую он надевал на лицо лишь во время практики, а в
качестве вспомогательного артефакта повелитель духов пользовался
клюкой.
Именно унгиканец прежде всех
отреагировал на появление Тобиуса. Он опрокинул стопку не
закусывая, смачно рыгнул и поманил серого мага пальцем.
– Подойди к чару Нарлоге, Тобиус, –
сказал Никадим Ювелир, – и покажи ему свою руку. Пожалуйста, без
лишних вопросов.
Тобиус приблизился к столу и показал
шаману искалеченную конечность. Тот бесцеремонно схватил руку, и
мир вокруг волшебника изменился, померк, его разорвал гулкий ропот
барабанов и многоголосый напев теней, мельтешивших вокруг в
дерганом танце безумия. Воспалившийся разум осознал, что нужно
немедленно убить Нарлогу, и даже то, что мысли стали звучать в
голове на ужасном, безобразном, совершенно чужом языке, не смутили
волшебника. К счастью, старый шаман отпустил его, и Тобиус шагнул
назад. Он покинул мир теней.
– Как славно! Нарлога вспомнил о
доме! О родне! – сказал шаман с неправильными чужеродными
интонациями.
– Ты знаешь, что это? – спросил
Ювелир.
– Укус тени, да! Ты правильно сделал,
что позвал Нарлогу!
Унгиканец принялся наливать себе
отравки, а Никадим подошел к Тобиусу.
– Как ты себя чувствуешь?
– Не знаю… когда он прикоснулся к
руке, кажется, что-то чужое стало думать вместо меня в моей же
собственной голове.
– Да! Это злой лоа, поселившийся в
твоей руке, пытался подчинить тебя! Да! Будь ты послабее – бросился
бы на Нарлогу мгновенно! И погиб бы, хе-хе. Злой лоа знает, кого
следует бояться! – самодовольно промолвил Нарлога. – Расскажи-ка,
что с тобой случилось?
И Тобиусу ничего не оставалось, кроме
как рассказать архимагам и старому шаману о ночном налете на шхуну
«Фредерика» и об унгиканском колдуне, который сопровождал
пиратов.