– Ваше могущество, я ничего не забыл,
я люблю и уважаю книги, как прежде, и потому я принес Афивианские
свитки вам. Их существование – тайна, управители думают, что свитки
утрачены, пусть так и остается. Возможно, от этого будет зависеть
судьба мира.
Архивариус не мог взять свиток в
ладони, – перепачканные чернилами ногти не позволяли, но, согнув
правую руку, он уложил раритетный документ на предплечье, как
младенца.
– Ты знаешь мою философию: книги
хотят, чтобы их читали, а магические – тем более. Слова теряют
смысл, если их не касается понимающий разум. Но с другой стороны,
если в деле замешан этот молокосос Шивариус, я склоняюсь к тому,
чтобы послушать тебя. Когда он устроил переполох, я никуда не ушел.
Еще чего! Я забаррикадировал все входы и выходы во всех слоях
бытия, чтобы он не добрался до моих архивов. А он пытался, ты уж
поверь.
– Вы были здесь?
– Был, как и Ольгефорт Неусыпный.
Прости, что не смог помочь тебе, я должен был защищать книги.
– Вы… поступили правильно.
– Добрый мальчик. Я сохраню
Афивианские свитки в тайне, но до каких пор это нужно?
– Пока Шивариус Многогранник не
умрет, – ответил Тобиус.
– Хм… да будет так! Воистину, Тобиус,
ты мудр как Джассар, ибо Маг Магов говорил: «Тайное часто кроется
на глазах!»… А нет… хотя да, но еще он говорил: «Подобное лучше
прятать среди подобного! Прячь камень в горах, дерево в лесу, а
человека – в толпе!» – Никопат рассмеялся.
– Это еще не все. Взгляните.
Тобиус извлек из сумки свою
собственную книгу заклинаний и раскрыл ее на нужном месте – там,
где страницы были покрыты сложнейшим чертежом. Приложив к оному
левую руку, серый маг заставил линии сверкать, а потом его пальцы
погрузились внутрь книги и медленно достали из нее другую книгу,
большую, тяжелую, охваченную твердым переплетом цвета слоновой
кости. С обложки взирало Око Неба, окруженное искуснейшей резьбой,
напоминавшей ходы лабиринта, перемешанные с магическими
знаками.
– Это черновик Джассара.
Хрустальное око вспыхнуло, как
маленькое солнце, и даже слепые очи Никопата обнажили свою молочную
белизну, когда он увидел фолиант. Один за другим обломились ногти,
и сухие руки протянулись вперед. Тобиус передал артефакт, и
архивариус с высочайшим благоговением стал перелистывать страницы.
А потом изо всех коридоров стали вылетать книги, коих вскоре
набралось около сотни. Вначале они терпеливо парили вокруг, а когда
хрустальное око начало бешено вращаться, книги принялись шелестеть
страницами, являя свое содержимое. Молодой маг понимал, что
происходит: Никопат Закладка призвал всевозможные словари древних
языков, справочники и учебники по созданию, применению и взлому
шифров. Наконец око обратилось к Тобиусу, и серый волшебник
понимающе кивнул: