– Да будь я проклят, это же
Тобиус!
– Чар… Талбот, ваше могущество?
Тобиус захрипел, будучи сдавленным
могучими руками. В последний раз, когда они виделись, Гневливый был
худ, как палка, и седые лохмы его ниспадали на плечи и спину.
– Уф! Время пошло вам на пользу, ваше
могущество!
– Хотел бы сказать то же и о тебе!
Почему ты седой как лунь?
– Стал мудрее, а мудрость, как
известно, прибавляет голове серебра.
– Ну хоть немного юношеской дури в
тебе осталось, как погляжу! – сказал Талбот Гневливый, отмечая
одинокую черную прядь.
– А вы теперь придворный маг
короля?
– Ну извини, тебя слишком долго не
было, и мне пришлось занять пустовавшее место.
– Лучшего кандидата я бы не смог и
представить.
Архимаг получил третий бокал и
присоединился к королю и молодому волшебнику. Сентиментальные
воспоминания немедля уступили место делам. Тобиус поведал королю и
архимагу то же самое, что рассказывал управителям. Вранье оставляло
неприятный вкус на губах, ибо врать приходилось людям, которых
Тобиус считал близкими.
– Преисполнившись недоверием, они, я
уверен, хотели держать меня взаперти до конца жизни. Не желая себе
такой участи, я попросил Никадима Ювелира отправить вам весточку от
моего имени. Спасибо, что спасли меня, сир.
– Это меньшее, что я мог для тебя
сделать, мой друг. Каковы дальнейшие шаги?
Тобиус посмотрел поочередно на своих
собеседников, подбирая слова.
– Я думаю убраться подальше из
страны, как минимум достичь пределов Архаддира, чтобы меня и
Академию разделяло хотя бы одно государство.
– Все так плохо? – насторожился
Талбот.
– Мне сообщили, что управители
серьезно обдумывают вопрос о наложении печати «вне круга».
– Не может быть! – рявкнул архимаг. –
Да как они смеют?!
– Они управители и могут делать все,
что пожелают, – хладнокровно напомнил Тобиус.
Бейерон, который с задумчивым видом
поглаживал бакенбард, даже не заметил взрыва ярости.
– Что значит «вне круга»? – наконец
спросил он.
– «Вне круга защиты школы», – ответил
Талбот Гневливый. – Если Тобиус получит такую печать, он окажется
подвластен судам светским и церковным, полностью лишится защиты
Академии в каких бы то ни было вопросах. Это настоящая
подлость!
– Я что-то могу сделать?
– Увы, сир, – качнул головой Тобиус,
– в этом вопросе даже король не имеет права голоса. Поэтому я и
хочу убраться подальше.