– Тогда я осмелюсь выдвинуть
условия.
– Слушаю.
– На время моего отсутствия при дворе
количество ваших наемников, охраняющих Ардегран, будет утроено без
повышения платы. Вы же должны поклясться именем Джассара, что не
замышляете ничего дурного против моей подопечной и что те, кто
прибудет подменить меня, будут надежными стражами.
– Однако вы ответственно подходите к
своим обязанностям.
– Видимо, недостаточно. Будь я
ответственней, не стал бы говорить с вами сейчас.
– Что ж…
Илиас Фортуна исполнил требование
Тобиуса и поклялся именем Джассара. Серый маг почувствовал, как
незримые нити связали их, заверяя подлинность сказанных слов.
– Завтра ко двору прибудут мои
отборные волшебники, а вас милости прошу в гости.
В самый ранний утренний час, когда
Хлоя имела привычку упражняться в стрельбе из лука, Тобиус сообщил
ей о намерении посетить Гильдхолл. Принцесса отнеслась к этому без
особого интереса, но чуть позже магистр узнал, что по воле короля –
наверняка через ходатайство будущей супруги – сопровождать его
отрядили нескольких гвардейцев. Попытки объяснить, что охрана не
нужна и без нее Тобиусу будет лишь лучше, ни к чему не привели.
Рива просто поставили перед фактом, причем сделал это сам капитан
личной гвардии его королевского величества граф Фредригар
Желоран.
Именно этим именем представился
Радован, некогда прибыв в Хог-Вуд якобы в качестве посла от самого
себя. Настоящий же капитан гвардии был высоким грозным мужчиной с
пронзительными глазами, гладко выбритым черепом и густыми рыжими
баками. Он занимал место первого офицера Черной полусотни и
командовал охраной Ардеграна, пользуясь высочайшим доверием
короля.
Для поездки снарядили гербовую карету
с приданным ей эскортом из восьми конных гвардейцев, а в салоне
расположились еще двое – Вадильфар из Криксенгорма и Райла Балекас.
Преодолевая неловкость, волшебник забрался внутрь и уселся напротив
шехверки. Вскоре они спустились с замкового холма.
Аллерхас был примерно вдвое меньше
Ордерзее, но числом горожан не уступал, отчего казался
перенаселенным и ужасно суетливым городом. За минувшие века замок
Ардегран, возвышавшийся в центре столицы, практически не изменился,
так и оставшись строгой крепостью.
Покинув территорию замкового холма,
карета выехала на площадь, по причине торгового дня полную народу,
и медленно двинулась на восток. Однако не успела она покинуть этот
огромный рынок, как движение вдруг прекратилось. Вадильфар из
Криксенгорма вынул из поясной кобуры небольшой пистолет.