– Значит, последние сто семьдесят
пять лет они живут на этой земле? – посчитал Тобиус.
– Да, и за это время белоленточники
расплодились. Теперь причиняют беспокойства, пытаясь проповедовать
вне своей провинции. Агрессивно проповедовать.
Добравшись до Навьи, карета
перебралась через нее на пароме, после чего въехала под сень
Тонтунского леса.
Магические школы разных стран имели
свои особенности, но школа Ридена отличалась от прочих совершенно
радикально. Суть ее заключалась в отсутствии единой школы,
дроблении на десятки больших и малых гильдий, предоставляющих почти
любые наемные услуги магического характера всем, кто может их
оплатить. Гильдии подчинялись общему, не слишком сложному, зато
непреложному уставу Гильдхолла, платили процентные отчисления с
заработка и постоянно соревновались за наиболее аппетитные
контракты, которые повышали их место в единой таблице престижа –
очень важной вещи с точки зрения волшебников. Имея беспрецедентную
автономию от любой посторонней власти, Гильдхолл соблюдал лишь
основополагающие законы государства, при этом сохраняя право
принимать в ряды гильдейцев интуитов, нелюдей, некромантов, да и
любых других волшебников, которые подвергались гонениям в соседних
странах. Это делало магическое сообщество Ридена самым большим и
разноплановым в Вестеррайхе.
Карета ехала меж деревьев по широкой
дороге, выложенной преимущественно белым и в меньшей степени синим
кирпичом. По обочинам с равными промежутками стояли высокие
металлические конструкции, похожие на цветы-колокольчики, с
магическими светильниками в «бутонах». Ночами Тонтунский лес был
расчерчен плавными изгибами освещаемых дорог, на которых путнику не
грозило совершенно ничего. За безопасностью в этом лесу следили
маги Гильдхолла, хотя они не отвечали за жизни тех, кто решал сойти
с дороги и развести костер.
Тобиус перебирал в уме тайные знаки,
вспоминал заученные, но редко используемые словоформулы и чертежи,
пытался оформить идею нового заклинания, которое еще предстояло
придумать. Обычно именно так серый магистр спасался от скуки.
Нечто среди деревьев привлекло его
внимание. Живое существо, сверху человек, снизу – пятнистый олень.
Хрупкая, узкоплечая, изящная женщина с крохотными грудями и тонкими
руками. Длинные коричневые волосы ниспадали до самой шерсти, оленьи
уши чутко подрагивали, существо переступало длинными изящными
ногами и внимательно следило за путниками.